Los cenagales, es decir, los pantanos intransitables que solo pueden atravesarse por unos pocos diques, presentan dificultades particulares para el ataque táctico, tal como hemos indicado al tratar de la defensa.
Su anchura rara vez permite expulsar al enemigo de la orilla opuesta mediante artillería y construir un camino de un lado a otro. La consecuencia estratégica es que se procura evitar el ataque rodeándolos.
Cuando el grado de civilización, como ocurre en muchas tierras bajas, es tan elevado que los medios de paso son innumerables, la resistencia del defensor sigue siendo relativamente fuerte, pero se debilita proporcionalmente de cara a una decisión absoluta y, por lo tanto, resulta totalmente inadecuada para ella.
Por otra parte, si las tierras bajas (como en Holanda) se ven secundadas por inundaciones, la resistencia puede volverse absoluta y desafiar cualquier ataque. Esto se puso de manifiesto en Holanda en el año 1672, cuando, tras la conquista y ocupación de todas las fortalezas situadas fuera del perímetro de la inundación, se dispuso de 50.000 soldados franceses que —primero bajo el mando de Condé y luego de Luxemburgo— fueron incapaces de forzar la línea de inundación, a pesar de estar defendida únicamente por unos 20.000 hombres.
La campaña de los prusianos en 1787, bajo las órdenes del duque de Brunswick, contra los holandeses, terminó, es verdad, de forma muy diferente, ya que dichas líneas fueron superadas entonces por una fuerza muy poco superior a la de los defensores y con pérdidas insignificantes; pero la razón de ello debe buscarse en las disensiones entre los defensores debidas a animosidades políticas y en la falta de unidad en el mando, y, sin embargo, nada hay más seguro que el éxito de la campaña —es decir, el avance a través de la última línea de inundación hasta las murallas de Ámsterdam— dependió de un detalle de extrema sutileza, de modo que resulta imposible extraer ninguna deducción general de este caso.
El detalle aludido fue el haber dejado sin vigilancia el mar de Haarlem. Por medio de este, el duque flanqueó la línea de inundación y se situó a la espalda de la posición de Amselvoen. Si los holandeses hubieran tenido un par de embarcaciones armadas en este lago, el duque jamás habría llegado a Ámsterdam, pues ya estaba «au bout de son latin.»
La influencia que esto pudiera haber tenido en la conclusión de la paz no nos concierne aquí, pero es seguro que se habría puesto fin por completo a cualquier ulterior cuestión de superar la última línea de inundación.
El invierno es, sin duda, el enemigo natural de este medio de defensa, como lo demostraron los franceses en 1794 y 1795, pero ha de ser un invierno severo.
Los bosques, que son apenas transitables, también los hemos incluido entre los medios que ofrecen a la defensa una poderosa ayuda. Si no son muy profundos, el atacante puede abrirse paso a través de varios caminos que corren cerca unos de otros y alcanzar así un terreno mejor, pues ningún punto puede tener gran fuerza táctica, ya que nunca podemos suponer que un bosque sea tan absolutamente intransitable como un río o un pantano. Pero cuando, como en Rusia y Polonia, una extensión de terreno muy grande está cubierta de bosques en casi todas partes, y el atacante no tiene el poder de ir más allá de ella, entonces, ciertamente, su situación se vuelve muy embarazosa. Solo tenemos que pensar en las dificultades con las que debe batallar para mantener a su ejército, y en lo poco que puede hacer en lo más profundo del bosque para hacer sentir a su ubicuo adversario su superioridad numérica. Sin duda, esta es una de las peores situaciones en las que se puede colocar la ofensiva.