Esto se distingue de la mera valentía y, aún más, del entusiasmo por los asuntos de la guerra.
La primera es sin duda un componente necesario de aquella, pero del mismo modo que la valentía, que en algunos hombres es un don natural, puede surgir en un soldado como parte de un ejército a partir del hábito y la costumbre, en su caso también debe tener una dirección diferente a la que tiene en los demás.
Debe perder ese impulso a la actividad desenfrenada y al ejercicio de la fuerza que le es característico en el individuo, y someterse a exigencias de un orden superior, a la obediencia, el orden, la regla y el método.
El entusiasmo por la profesión da vida y mayor ardor a la virtud militar de un ejército, pero no constituye necesariamente una parte de ella.
La guerra es un asunto especial, y por muy generales que sean sus relaciones, y aun cuando toda la población masculina de un país, capaz de portar armas, ejerza este oficio, este sigue siendo siempre diferente y separado de las demás ocupaciones que ocupan la vida del hombre.—Imbuirse del sentido del espíritu y la naturaleza de este asunto, utilizar, despertar, asimilar al sistema las potestades que deben estar activas en él, penetrar por completo en la naturaleza del asunto con el entendimiento, mediante el ejercicio adquirir confianza y destreza en él, entregarse por completo a él, dejar de ser hombre para pasar a ser la parte que nos ha sido asignada desempeñar en la Guerra, esa es la virtud militar de un Ejército en el individuo.
Por mucho empeño que se ponga en combinar al soldado y al ciudadano en uno y el mismo individuo, se haga lo que se haga por nacionalizar las guerras y por mucho que imaginemos que los tiempos han cambiado desde los días de los viejos condottieri, jamás será posible eliminar la individualidad del oficio; y si esto no puede hacerse, entonces quienes pertenecen a él, mientras le pertenezcan, se considerarán siempre como una especie de gremio, en cuyas reglas, leyes y costumbres el «espíritu de la guerra» encuentra preferentemente su expresión.
Y así es en realidad. Aun con la inclinación más decidida a contemplar la guerra desde el punto de vista más elevado, sería muy erróneo menospreciar este espíritu corporativo (esprit de corps), que puede y debe existir en mayor o menor grado en todo ejército. Este espíritu corporativo forma el vínculo de unión entre las fuerzas naturales activas en eso que hemos llamado virtud militar. Los cristales de la virtud militar tienen mayor afinidad por el espíritu de un cuerpo corporativo que por cualquier otra cosa.
Un Ejército que conserva sus formaciones habituales bajo el más intenso fuego, que jamás se ve sacudido por temores imaginarios y que ante el peligro real disputa el terreno palmo a palmo; que, orgulloso del sentimiento de sus victorias, no pierde nunca el sentido de la obediencia, ni el respeto y la confianza hacia sus jefes, aun bajo los efectos deprimentes de la derrota; un Ejército con todas sus fuerzas físicas, curtido en las privaciones y la fatiga por el ejercicio, como los músculos de un atleta; un Ejército que considera todos sus fatigas como el medio para alcanzar la victoria, no como una maldición que se cierne sobre sus enseñas, y a quien sus deberes y virtudes le son recordados constantemente por el breve catecismo de una sola idea, a saber, el honor de sus armas;—Tal Ejército está imbuido del verdadero espíritu militar.
Los soldados pueden luchar con valentía como los vendeanos, y hacer grandes cosas como los suizos, los americanos o los españoles, sin manifestar esta virtud militar. Un comandante también puede tener éxito al frente de ejércitos permanentes, como Eugenio y Marlborough, sin disfrutar del beneficio de su asistencia; por tanto, no debemos decir que no pueda imaginarse una guerra exitosa sin ella; y llamamos especialmente la atención sobre ese punto, con el fin de individualizar aún más la concepción que aquí se presenta, para que la idea no se disuelva en una generalización y no se piense que la virtud militar lo es al final todo.
No es así. La virtud militar en un ejército es una fuerza moral definida de la cual se puede suponer su ausencia, y cuya influencia puede, por tanto, estimarse —como cualquier instrumento cuya potencia pueda calcularse—.
Habiendo hecho así su caracterización, pasamos a considerar qué puede afirmarse de su influencia y cuáles son los medios para obtener su auxilio.
La virtud militar es para las partes lo que el genio del Comandante es para el todo. El general sólo puede guiar el todo, no cada parte por separado, y allí donde no puede guiar la parte, debe ser la virtud militar la que la encabece.
Un general es elegido por la reputación de sus superiores talentos, los principales líderes de grandes masas tras una cuidadosa prueba; pero esta prueba disminuye a medida que descendemos en la escala de rango, y exactamente en la misma medida podemos contar cada vez menos con los talentos individuales; pero lo que falte en este aspecto debe suplirlo la virtud militar.
Las cualidades naturales de un pueblo guerrero desempeñan precisamente este papel: el valor, la aptitud, la capacidad de resistencia y el entusiasmo.
Estas prendas pueden suplir, por tanto, el lugar de la virtud militar, y viceversa, de lo cual se puede deducir lo siguiente:
- La virtud militar es cualidad exclusiva de los ejércitos permanentes, pero estos son los que más la necesitan. En los levantamientos nacionales su lugar es ocupado por cualidades naturales, que allí se desarrollan con mayor rapidez.
- Los ejércitos permanentes opuestos a ejércitos permanentes pueden prescindir de ella con mayor facilidad que un ejército permanente opuesto a una insurrección nacional, pues en ese caso las tropas están más dispersas y las divisiones quedan más abandonadas a su suerte.
Pero donde un ejército puede mantenerse concentrado, el genio del general cobra mayor importancia y suple lo que falta en el espíritu del ejército.
Por consiguiente, por lo general, la virtud militar se vuelve tanto más necesaria cuanto más complican el teatro de operaciones y otras circunstancias la guerra, y hacen que las fuerzas se dispersen.
De estas verdades, la única lección que se puede extraer es esta: que si a un ejército le falta esta cualidad, debe hacerse todo lo posible para simplificar las operaciones de la guerra tanto como sea posible, o para introducir una doble eficiencia en la organización del ejército en algún otro aspecto, y no esperar del mero nombre de ejército permanente aquello que solo la cosa verdadera en sí misma puede dar.
La virtud militar de un Ejército es, por lo tanto, una de las fuerzas morales más importantes en la Guerra, y cuando esta falta, o bien vemos su lugar suplido por otra de las restantes, como la gran superioridad en el mando o el entusiasmo popular, o bien hallamos que los resultados no están en consonancia con los esfuerzos realizados.—Cuánto es lo que este espíritu, este mérito indiscutible de un ejército, esta depuración del mineral hasta convertirlo en metal pulido, ya ha realizado, lo vemos en la historia de los macedonios bajo Alejandro, las legiones romanas bajo César, la infantería española bajo Alejandro Farnesio, los suecos bajo Gustavo Adolfo y Carlos XII, los prusianos bajo Federico el Grande y los franceses bajo Buonaparte. Debemos cerrar intencionadamente los ojos a toda prueba histórica si no admitimos que los asombrosos éxitos de estos generales y su grandeza en situaciones de extrema dificultad solo fueron posibles con ejércitos que poseían esta virtud.
Este espíritu solo puede generarse a partir de dos fuentes, y únicamente por la conjunción de ambas; la primera es una sucesión de campañas y grandes victorias; la otra es una actividad del Ejército llevada a veces al grado más alto.
Solo mediante estas aprende el soldado a conocer sus propias facultades. Cuanto más acostumbrado esté un general a exigir a sus tropas, más seguro podrá estar de que sus exigencias serán atendidas. El soldado está tan orgulloso de superar el esfuerzo como de sortear el peligro.
Por lo tanto, es solo en el suelo de la actividad y el esfuerzo incesantes donde el germen prosperará, pero también únicamente bajo la luz solar de la victoria. Una vez que se convierte en un árbol fuerte, resistirá las más fieras tormentas de la desgracia y la derrota, e incluso la inactividad indolente de la paz, al menos durante un tiempo.
Solo puede crearse, por consiguiente, en la guerra y bajo grandes generales, pero sin duda puede perdurar al menos durante varias generaciones, aun bajo generales de capacidad moderada y a través de considerables periodos de paz.
Con este espíritu generoso y noble de unión en una línea de tropas veteranas, cubiertas de cicatrices y totalmente habituadas a la guerra, no debemos comparar la autoestima y la vanidad de un ejército permanente,(*) mantenido unido meramente por el pegamento de los reglamentos de servicio y un manual de instrucción; una cierta seriedad metódica y una disciplina estricta pueden mantener la virtud militar durante mucho tiempo, pero jamás pueden crearla; estas cosas tienen, por tanto, un cierto valor, pero no deben sobrevalorarse.
El orden, la elegancia, la buena voluntad, así como cierto grado de orgullo y altivez, son cualidades de un ejército formado en tiempo de paz que deben valorarse, pero que no pueden sostenerse por sí solas. El conjunto sostiene al todo y, como ocurre con el vidrio enfriado demasiado deprisa, una sola grieta rompe toda la masa.
Sobre todo, el más alto espíritu del mundo cambia con demasiada facilidad ante el primer revés en abatimiento, y podría decirse que en una especie de fanfarronería de alarma, el sauve qui peut francés.—Un ejército así solo puede lograr algo a través de su líder, nunca por sí mismo. Debe ser conducido con doble cautela, hasta que gradualmente, en la victoria y las penalidades, la fuerza crezca hacia la armadura completa.
Guardaos pues de confundir el ESPÍRITU de un ejército con su temple.