La mayoría de los temas ya han sido abordados en el sexto libro y, por su mera reflexión, arrojan suficiente luz sobre el ataque.
Además, la concepción de un teatro de guerra cerrado guarda una relación más estrecha con la defensa que con el ataque. Muchos de los puntos principales, el objetivo del ataque, la esfera de acción de la victoria, etc., ya se han tratado en ese libro, y lo que es más decisivo y esencial sobre la naturaleza del ataque no puede hacerse patente hasta que lleguemos al plan de guerra; aún queda mucho por decir aquí, y comenzaremos de nuevo con la campaña, en la cual se pretende positivamente una gran decisión.
- El primer objetivo del ataque es la victoria. A todas las ventajas que el defensor encuentra en la naturaleza de su situación, el atacante solo puede oponerle un número superior y, tal vez, además, la ligera ventaja que confiere a un ejército el sentimiento de ser la parte ofensiva y avanzada. La importancia de este sentimiento, sin embargo, suele sobrevalorarse; pues no dura mucho y no resistirá ante dificultades reales. Por supuesto, suponemos que el defensor actúa con tanta perfección y sensatez en todo lo que hace como el agresor. Nuestro objeto con esta observación es descartar esas ideas vagas sobre el ataque repentino y la sorpresa que, en el ataque, se suelen asumir como fuentes fecundas de victoria y que, sin embargo, en realidad, nunca ocurren salvo bajo circunstancias especiales. De la naturaleza de la verdadera sorpresa estratégica ya hemos hablado en otra parte.—Si, por tanto, el ataque es inferior en poder físico, debe tener la supremacía en poder moral para compensar las desventajas inherentes a la forma ofensiva; si tampoco se cuenta con dicha superioridad, entonces no existen buenos motivos para el ataque y este no tendrá éxito.
- Así como la prudencia es el verdadero genio del defensor, la audacia y la confianza en sí mismo deben animar al atacante. No queremos decir que las cualidades opuestas en cada caso deban faltar por completo, sino que las cualidades mencionadas tienen la mayor afinidad con el ataque y la defensa respectivamente. Estas cualidades solo son en realidad necesarias porque la acción en la guerra no es un mero cálculo matemático; es una actividad que se desarrolla, si no en la oscuridad, al menos en un tenue crepúsculo, en el cual debemos confiarnos al líder que sea más apto para llevar a cabo el fin que tenemos a la vista.—Cuanto más débil se muestre moralmente el defensor, más audaz debe volverse el atacante.
- Para la victoria es necesario que haya una batalla entre la fuerza principal del enemigo y la nuestra. Esto es menos dudoso en lo que respecta al ataque que en lo referente a la defensa, pues el asaltante va en busca del defensor a su posición. Pero hemos sostenido (al tratar de la defensiva) que el ofensivo no debe buscar al defensor si este se ha colocado en una posición falsa, porque puede estar seguro de que el defensor lo buscará a él, y entonces tendrá la ventaja de combatir donde el defensor no ha preparado el terreno. Aquí todo depende del camino y de la dirección que tengan la mayor importancia; este es un punto que no se examinó en la defensa, al haberse reservado para el presente capítulo. Diremos, por lo tanto, lo que sea necesario al respecto aquí.
- Ya hemos señalado aquellos objetos hacia los cuales debe dirigirse más inmediatamente el ataque, y que, por lo tanto, son los fines que deben alcanzarse mediante la victoria; ahora bien, si estos se encuentran dentro del teatro de la guerra que es atacado y dentro de la esfera probable de la victoria, entonces el camino hacia ellos es la dirección natural del golpe que debe asestarse.
Pero no debemos olvidar que el objeto del ataque por lo general no adquiere su significado sino hasta que se ha obtenido la victoria, y por consiguiente el espíritu debe abrazar siempre la idea de la victoria junto con él; la consideración principal para el atacante no es, por lo tanto, tanto el mero hecho de alcanzar el objeto cuanto alcanzarlo como vencedor; de ahí que la dirección de su golpe no deba dirigirse tanto al objeto en sí como al camino que el ejército enemigo debe tomar para llegar a él.
Este camino es el objeto inmediato del ataque. Encontrarse con el enemigo antes de que haya alcanzado este objeto, cortarle el paso y derrotarlo en esa posición; hacer esto es obtener una victoria intensificada. —Si, por ejemplo, la capital del enemigo es el objeto del ataque, y el defensor no se ha colocado entre ella y el atacante, este último se equivocaría al marchar directamente sobre la capital; haría mucho mejor en tomar su dirección sobre la línea que conecta al ejército del defensor con la capital y buscar allí la victoria que pondrá la capital en sus manos.
Si no hay un gran objetivo dentro de la esfera de victoria del atacante, la línea de comunicación del enemigo con el gran objetivo más cercano a él pasa a ser el punto de máxima importancia.
La pregunta que todo atacante debe hacerse, por tanto, es: Si tengo éxito en la batalla, ¿cuál es el primer uso que haré de la victoria?
El objetivo que se debe alcanzar, tal como lo indica la respuesta a esta pregunta, muestra la dirección natural de su golpe.
- Si el defensor se ha colocado en esa dirección, ha obrado correctamente, y no hay más remedio que ir a buscarlo allí.
- Si su posición es demasiado fuerte, entonces el atacante debe procurar envolverla; es decir, hacer de la necesidad virtud.
Pero si el defensor no se ha colocado en este lugar adecuado, entonces el atacante elige dicha dirección y, tan pronto como se alinea con el defensor —si este último no ha realizado entretanto un movimiento lateral y se ha interpuesto en su camino—, debe girar en dirección a la línea de comunicación del defensor para buscar el combate allí; si el defensor permanece completamente estático, entonces el atacante debe pivotar hacia él y atacarlo por la retaguardia.
De todos los caminos entre los que el atacante puede elegir, las grandes rutas que sirven al comercio del país son siempre las mejores y las más naturales de escoger. Para evitar rodeos muy grandes, deben elegirse caminos más directos, aunque sean más pequeños, pues una línea de retirada que se desvíe mucho de la línea directa siempre es peligrosa.
- El atacante, cuando se dispone a buscar una gran decisión, raramente tiene motivos para dividir sus fuerzas y, si a pesar de ello lo hace, por lo general se debe a una falta de claridad de ideas. Por consiguiente, solo debe avanzar con sus columnas en un frente de tal amplitud que permita que todas entren en acción al mismo tiempo.
Si el enemigo mismo ha dividido sus fuerzas, tanto mejor para el atacante, y para conservar esta ventaja adicional deben hacerse pequeñas demostraciones contra los cuerpos del enemigo que se hayan separado del cuerpo principal; estos son los fausses attaques estratégicos; un desprendimiento de fuerzas con este fin estaría entonces justificado.
Tal separación en varias columnas, que es indispensablemente necesaria, debe utilizarse para la disposición del ataque táctico en forma envolvente, pues dicha forma es natural para el ataque y no debe descartarse sin una buena razón.
Pero esta debe ser únicamente de naturaleza táctica, ya que un envolvimiento estratégico, cuando se produce un gran golpe, es un completo desperdicio de fuerzas. Solo puede justificarse cuando el atacante es tan fuerte que no puede haber duda alguna sobre el resultado.
- Pero el ataque requiere también prudencia, pues el asaltante tiene asimismo una retaguardia y unas comunicaciones que deben ser protegidas. Este servicio de protección debe realizarse en la medida de lo posible mediante la forma en que el ejército avanza, es decir, eo ipso por el propio ejército. Si hay que destacar especialmente a una fuerza para este deber, y por tanto se requiere una división de fuerzas, esto no puede menos que debilitar naturalmente la fuerza del golpe en sí.—Como un gran ejército tiene siempre la costumbre de avanzar con un frente de al menos una jornada de marcha de anchura, por consiguiente, si las líneas de retirada y comunicación no se desvían mucho de la perpendicular, la cobertura de dichas líneas se logra en la mayoría de los casos gracias al frente del ejército.
Los peligros de esta índole, a los que el atacante se encuentra expuesto, deben medirse principalmente por la situación y el carácter del adversario.
Cuando todo se encuentra bajo la presión de una gran decisión inminente, hay poco margen para que el defensor emprenda acciones de esta naturaleza; por consiguiente, en circunstancias ordinarias, el atacante no tiene mucho que temer.
Pero si el avance ha terminado, si el atacante mismo está pasando gradualmente a la defensiva, entonces la cobertura de la retaguardia se vuelve cada vez más necesaria, adquiriendo una importancia primordial. Dado que la retaguardia del atacante es naturalmente más débil que la del defensor, este último, mucho antes de pasar a la ofensiva real y aun al mismo tiempo que va cediendo terreno, puede haber comenzado a operar contra las comunicaciones del atacante.