Por la palabra «información» denotamos todo el conocimiento que tenemos del enemigo y de su país; por tanto, de hecho, el fundamento de todas nuestras ideas y acciones.
Consideremos por un momento la naturaleza de este fundamento, su falta de fiabilidad, su variabilidad, y pronto sentiremos cuán peligroso edificio es la guerra, con cuánta facilidad puede desmoronarse y sepultarnos bajo sus ruinas.
Pues aunque sea una máxima en todos los libros que debemos confiar solo en informaciones ciertas, que debemos ser siempre suspicaces, eso no es más que un mísero consuelo de libro, perteneciente a ese tipo de conocimientos en los que los escritores de sistemas y compendios se refugian a falta de algo mejor que decir.
Gran parte de la información obtenida en la guerra es contradictoria, una parte aún mayor es falsa y, con mucho, la mayor parte es de carácter dudoso.
Lo que se le exige a un oficial es un cierto poder de discriminación, que solo el conocimiento de los hombres y de las cosas y el buen juicio pueden otorgar. La ley de probabilidad debe ser su guía.
Esta no es una dificultad baladí, ni siquiera respecto a los primeros planes, que pueden elaborarse en el gabinete fuera de la esfera real de la guerra, sino que aumenta enormemente cuando, en el espesor de la propia guerra, un informe pisa los talones a otro; entonces es una fortuna si estos informes, al contradecirse entre sí, muestran un cierto equilibrio de probabilidad y, por ende, provocan ellos mismos un escrutinio.
Mucho peor es para el inexperto cuando el azar no le presta este servicio, sino que un informe apoya a otro, lo confirma, lo magnifica, remata el cuadro con nuevos toques de color, hasta que la necesidad, con prisa urgente, nos arranca una resolución que pronto se descubrirá que fue una insensatez, al haber sido todos esos informes mentiras, exageraciones, errores, etc., etc.
En pocas palabras, la mayor parte de los informes son falsos, y la timidez de los hombres actúa como un multiplicador de mentiras e inexactitudes. Por regla general, todo el mundo está más inclinado a dar crédito a lo malo que a lo bueno.
Todo el mundo tiende a magnificar lo malo en cierta medida, y aunque las alarmas que así se propagan, como las olas del mar, vuelven a calmarse, todavía, como ellas, sin causa aparente vuelven a levantarse.
Firme en la confianza de sus propias y mejores convicciones, el Jefe debe mantenerse como una roca contra la cual el mar rompe su furia en vano. El papel no es fácil; quien no sea por naturaleza de una disposición optimista, o esté entrenado por la experiencia en la Guerra y madurado en el juicio, puede hacerse la regla de violentar su propia convicción natural inclinándose del lado del temor al de la esperanza; solo por ese medio podrá mantener su equilibrio.
Esta dificultad de ver las cosas correctamente, que es una de las mayores fuentes de fricción en la guerra, hace que las cosas parezcan muy distintas de lo esperado.
La impresión de los sentidos es más fuerte que la fuerza de las ideas resultantes de la reflexión metódica, y esto llega tan lejos que jamás se ha llevado a cabo empresa importante alguna sin que el comandante haya tenido que vencer nuevas dudas en su interior en el momento de comenzar la ejecución de su obra.
Los hombres corrientes que siguen las sugerencias de los demás se vuelven, por tanto, por lo general indecisos sobre el terreno; piensan que han encontrado circunstancias diferentes de las que esperaban, y esta opinión cobra fuerza al volver a ceder ante las sugerencias de los demás.
Pero incluso el hombre que ha elaborado sus propios planes, cuando llega a ver las cosas con sus propios ojos, a menudo creerá que se ha equivocado. Una firme confianza en sí mismo debe hacerlo inmune a la aparente presión del momento; su primera convicción demostrará ser cierta al final, cuando el decorado del primer plano que el destino ha colocado en el escenario de la guerra, con su acompañamiento de objetos terroríficos, sea retirado y el horizonte se amplíe.
Este es uno de los grandes abismos que separan la concepción de la ejecución.