- Aunque no existan ni la voluntad ni el poder suficientes para una gran decisión, todavía puede subsistir una opinión decidida sobre un ataque estratégico, pero este se dirige contra algún objetivo secundario. Si el ataque tiene éxito, entonces, con la consecución de este objetivo, el conjunto cae de nuevo en un estado de reposo y equilibrio. Si se presentan dificultades hasta cierto punto, la marcha general del ataque se detiene antes de alcanzar el objetivo. Entonces, en su lugar, comienza una mera ofensiva ocasional o maniobra estratégica. Este es el carácter de la mayoría de las campañas.
- Los objetos que pueden ser el blanco de una ofensiva de esta descripción son:—
(a.) Una franja de territorio; la obtención de medios de subsistencia, tal vez contribuciones, ahorrar nuestro propio territorio, equivalentes en las negociaciones de paz: tales son las ventajas que se derivan de este procedimiento.
A veces se le adjunta una idea de prestigio para el ejército, como ocurría constantemente en las guerras de los mariscales franceses en la época de Luis XIV. Marca una diferencia muy importante el hecho de que una porción de territorio pueda conservarse o no. Por lo general, lo primero solo ocurre cuando el territorio está en el límite de nuestro propio teatro de guerra y forma un complemento natural de este. Solo esas porciones entran en consideración como equivalente al negociar la paz; las demás suelen tomarse en posesión únicamente por la duración de una campaña, para ser evacuadas cuando comienza el invierno.
(b.) Uno de los principales almacenes del enemigo. Si no es de considerable importancia, difícilmente puede considerarse como el objetivo de una ofensiva que determina toda una campaña. Ciertamente, en sí mismo es una pérdida para el defensor y una ganancia para el atacante; la gran ventaja que este último obtiene de ello, sin embargo, es que la pérdida puede obligar al defensor a retirarse un poco y a ceder una franja de territorio que de otro modo habría conservado. La captura de un almacén es, por tanto, en realidad más un medio, y solo se menciona aquí como un objetivo porque, hasta que es capturado, se convierte, por el momento, en el fin inmediato y definido de la acción.
(c.) La toma de una fortaleza.—Hemos hecho de los sitios de fortalezas el tema de un capítulo aparte, al cual remitimos a nuestros lectores.
Por las razones allí explicadas, es fácil comprender cómo las fortalezas constituyen siempre los mejores y más deseables objetivos en aquellas guerras ofensivas y campañas en las que las miras no pueden dirigirse al completo derrocamiento del enemigo o a la conquista de una parte importante de su territorio.
También podemos comprender fácilmente cómo en las guerras de los Países Bajos, donde las fortalezas son tan abundantes, todo ha girado siempre en torno a la posesión de una u otra de estas fortalezas, a tal punto que las sucesivas conquistas de provincias enteros jamás figuran como aspectos principales; mientras que, por otra parte, cada una de estas plazas fuertes solía considerarse como algo separado, que poseía un valor intrínseco en sí mismo, y se prestaba más atención a la comodidad y facilidad con que podía ser atacada que al valor de la plaza en sí.
Al mismo tiempo, el ataque a un lugar de cierta importancia es siempre una gran empresa, porque ocasiona un gasto muy cuantioso; y, en las guerras en las que el todo no se juega de una vez a una sola carta, esto es algo que debe tenerse muy muy en cuenta.
Por consiguiente, dicho asedio ocupa aquí un lugar como uno de los objetivos más importantes de un ataque estratégico. Cuanto más insignificante sea un lugar, o menos seriedad haya en torno al asedio, menores sean los preparativos para este, más se realice como algo en passant, tanto menor será también el objeto estratégico y más se convertirá en un servicio apto para fuerzas reducidas y miras limitadas; y entonces todo el asunto suele degenerar en una especie de combate simulado para cerrar la campaña con honor, puesto que como atacante es imperativo hacer algo.
(d.) Un combate, un encuentro o incluso una batalla exitosos, emprendidos por el valor de los trofeos, o simplemente por el honor de las armas, a veces incluso por la mera ambición de los comandantes. Que esto sucede nadie puede dudarlo, a menos que no sepa absolutamente nada de historia militar. En las campañas de los franceses durante el reinado de Luis XIV, la mayoría de las batallas ofensivas fueron de este tipo.
Pero lo que es de mayor importancia para nosotros es observar que estas cosas no carecen de valor objetivo, no son el mero pasatiempo de la vanidad; tienen una influencia muy clara sobre la paz y, por lo tanto, conducen por así decirlo directamente al objetivo. La fama militar, la superioridad moral del ejército y del general, son cosas cuya influencia, aunque invisible, no cesa nunca de incidir en toda la acción de la guerra.
El objeto de semejante combate presupone, por supuesto: (a) que existe una perspectiva adecuada de victoria, (b) que no hay una apuesta muy fuerte dependiendo del resultado.—Una batalla así librada en circunstancias apretadas, y con un objetivo limitado, naturalmente no debe confundirse con una victoria que no se aprovecha lucrativamente meramente por debilidad moral.
- Con la excepción del último de estos objetos (d), todos ellos pueden ser alcanzados sin un combate de importancia, y por lo general así se obtienen por medio de la ofensiva. Ahora bien, los medios de que dispone el atacante sin recurrir a una batalla decisiva se derivan de los intereses que la defensa tiene que proteger en su teatro de guerra; consisten, por consiguiente, en amenazar sus líneas de comunicaciones, ya sea mediante objetos relacionados con la subsistencia, como almacenes, provincias fértiles, vías de agua, etc., o puntos importantes (puentes, desfiladeros y similares), o también situando otros cuerpos en la ocupación de posiciones fuertes situadas inconvenientemente cerca de él y de las cuales no puede volver a desalojarnos; la toma de ciudades importantes, distritos fértiles, partes perturbadas del país que puedan ser incitadas a la rebelión, la amenaza a aliados débiles, etc., etc. Si el ataque interrumpe efectivamente las comunicaciones, y de tal manera que el defensor no pueda restablecerlas sino a costa de un gran sacrificio, obliga al defensor a adoptar otra posición más a la retaguardia o a un flanco para cubrir los objetos, renunciando al mismo tiempo a objetos de importancia secundaria. De este modo se deja abierta una franja de territorio; un almacén o una fortaleza quedan al descubierto: el uno expuesto a ser invadido, la otra a ser investida. De esto pueden surgir combates mayores o menores, pero en tal caso no son buscados y tratados como un objeto de la guerra, sino como un mal necesario, y nunca pueden exceder cierto grado de grandeza e importancia.
- La acción de la defensiva sobre las comunicaciones de la ofensiva es una especie de reacción que, en las guerras libradas por la gran solución, solo puede tener lugar cuando las líneas de operación son muy longas; por otra parte, esta clase de reacción se halla más de acuerdo con la naturaleza de las cosas en las guerras que no apuntan a la gran solución.
Las líneas de comunicación del enemigo rara vez son muy largas en semejante caso; pero entonces, tampoco se trata aquí tanto de infligirle grandes pérdidas de esta índole: una mera interrupción y reducción de sus medios de subsistencia produce a menudo un efecto, y lo que les falta a las líneas en longitud se compensa en cierto grado con el tiempo que puede emplearse en este tipo de lucha contra el enemigo; por esta razón, la cobertura de sus flancos estratégicos se convierte en un objetivo importante para el atacante.
Si, por consiguiente, tiene lugar una lucha (o rivalidad) de esta descripción entre el atacante y el defensor, entonces el atacante debe procurar compensar con números sus desventajas naturales. Si aún conserva la fuerza y la resolución suficientes para arriesgar un golpe decisivo contra uno de los cuerpos del enemigo, o contra el cuerpo principal del mismo, el peligro que de este modo cierne sobre la cabeza de su oponente es su mejor medio de protección.
- En conclusión, debemos señalar otra gran ventaja que el atacante ciertamente tiene sobre el defensor en guerras de esta clase, que es la de poder juzgar mejor las intenciones y la fuerza de su adversario de lo que este puede hacer, a su vez, respecto a las de aquel. Es mucho más difícil descubrir hasta qué punto un atacante es emprendedor y audaz que cuando el defensor tiene algo de importancia en mente.
Desde un punto de vista práctico, por lo general ya existe en la elección de la forma defensiva de la guerra una especie de garantía de que no se pretende nada positivo; además de esto, los preparativos para una gran reacción difieren mucho más de los preparativos ordinarios para la defensa de lo que los preparativos para un gran ataque difieren de aquellos dirigidos contra objetivos menores. Finalmente, el defensor se ve obligado a tomar sus medidas antes que el otro, lo que le otorga al atacante la ventaja de jugar la última carta.