Consideramos ahora las tres situaciones de un ejército fuera del combate únicamente desde el punto de vista estratégico, es decir, en la medida en que están condicionadas por el lugar, el tiempo y el número de la fuerza efectiva. Todos aquellos asuntos que se relacionan con la disposición interna del combate y la transición al estado de combate pertenecen a la táctica.
La disposición en campamentos, bajo la cual entendemos cualquier disposición de un ejército excepto en acuartelamientos, ya sea en tiendas, chozas o vivac, es estratégica y completamente idéntica al combate que depende de dicha disposición.
Tácticamente no siempre es así, pues podemos, por muchas razones, elegir un sitio para acampar que no sea precisamente idéntico al campo de batalla propuesto.
Habiendo dicho ya todo lo necesario sobre la disposición de un ejército, es decir, sobre la posición de las diferentes partes, solo nos queda hacer algunas observaciones sobre los campamentos en relación con su historia.
En otros tiempos, es decir, antes de que los ejércitos volvieran a alcanzar dimensiones considerables, antes de que las guerras fueran de mayor duración y de que sus actos parciales se relacionaran con un plan general o de conjunto, y hasta la época de la guerra de la Revolución Francesa, los ejércitos siempre utilizaron tiendas de campaña. Este era su estado normal.
Con el inicio de la estación templada del año, abandonaban sus acuartelamientos y no volvían a ocuparlos hasta la llegada del invierno.
Por entonces, los cuarteles de invierno debían considerarse hasta cierto punto como un estado de no guerra, pues en ellos las fuerzas quedaban neutralizadas, todo el mecanismo se detenía; los acuartelamientos para refrescar al ejército que precedían a los verdaderos cuarteles de invierno, y otros acantonamientos temporales dentro de límites reducidos por poco tiempo, eran condiciones transicionales y excepcionales.
Este no es el lugar para indagar cómo semejante neutralización voluntaria y periódica del poder era compatible, o es ahora compatible, con el objeto y la esencia de la guerra; ya llegaremos a ese tema más adelante. Basta con que así fuera.
Desde las guerras de la Revolución francesa, los ejércitos han prescindido por completo de las tiendas de campaña debido al estorbo que causan.
- En parte se considera preferible que un ejército de 100.000 hombres tenga, en lugar de 6.000 caballos de carga para tiendas, 5.000 jinetes adicionales o un par de cientos de cañones extra,
- en parte se ha comprobado que en las operaciones grandes y rápidas una carga de tiendas de campaña es un obstáculo y de poca utilidad.
Pero este cambio conlleva dos inconvenientes: a saber, un aumento de las bajas en la fuerza y una mayor devastación del país.
Por muy ligera que sea la protección que ofrece un techo de lona de tienda común, no se puede negar que a la larga es un gran alivio para las tropas.
Durante un solo día la diferencia es pequeña, porque una tienda es poca protección contra el viento y el frío, y no excluye por completo la humedad; pero esta pequeña diferencia, si se repite dos o trescientos veces al año, llega a ser importante. Una mayor pérdida por enfermedad es simplemente un resultado natural.
Cómo se incrementa la devastación del país por la falta de tiendas de campaña para las tropas no requiere explicación.
Se supondría que, debido a estas dos influencias reaccionarias, la supresión de las tiendas de campaña debió de mermar de nuevo la energía de la guerra de otra manera, que las tropas debían permanecer más tiempo en los acuartelamientos y, por falta de los requisitos para la acampada, renunciar a muchas posiciones que habrían sido posibles de haber contado con tiendas.
Este habría sido en efecto el caso de no haberse verificado, en la misma época, una enorme revolución en la guerra en general, que absorbió en sí misma todas estas influencias menores y subordinadas.
El fuego elemental de la guerra se ha vuelto tan abrumador, su energía tan extraordinaria, que estos períodos regulares de descanso también han desaparecido, y todas las fuerzas avanzan con persistencia hacia la gran decisión, de la cual se tratará con más detalle en el noveno libro.
Bajo estas circunstancias, por lo tanto, cualquier cuestión sobre los efectos que tendría en un ejército la interrupción del uso de campañas en el campo queda totalmente eclipsada. Las tropas ocupan ahora chozas, o bivouac bajo la bóveda celeste, sin tener en cuenta la estación del año, el clima o la localidad, según lo requieran el plan general y el objetivo de la campaña.
Si la guerra continuará o no en el futuro manteniendo, bajo todas las circunstancias y en todo momento, esta energía, es una cuestión que examinaremos más adelante; allí donde falte esta energía, la falta de tiendas está llamada a ejercer cierta influencia en la conducción de la guerra; pero que esta reacción sea alguna vez lo suficientemente fuerte como para restablecer el uso de las tiendas es muy dudoso, porque ahora que se han abierto límites mucho más amplios para los elementos de la guerra, esta nunca volverá a sus antiguos y estrechos confines, salvo ocasionalmente por un tiempo determinado y bajo ciertas circunstancias, solo para estallar de nuevo con la fuerza omnipotente de su naturaleza.
Las disposiciones permanentes para un ejército deben, por tanto, basarse únicamente en dicha naturaleza.