El autor de la obra aquí traducida, el general Carl Von Clausewitz, nació en Burg, cerca de Magdeburgo, en 1780, y entró en el ejército prusiano como Fahnenjunker (es decir, abanderado) en 1792.
Sirvió en las campañas de 1793-94 en el Rin, tras lo cual parece haber dedicado algún tiempo al estudio de las ramas científicas de su profesión. En 1801 ingresó en la Escuela Militar de Berlín, donde permaneció hasta 1803. Durante su estancia allí atrajo la atención del general Scharnhorst, entonces al frente del establecimiento; y el patrocinio de este distinguido oficial tuvo una influencia inmensa en su futura carrera, pudiendo deducirse de sus escritos que desde entonces continuó abrigando una alta estima por Scharnhorst.
En la campaña de 1806 sirvió como ayudante de campo del príncipe Augusto de Prusia; y tras ser herido y hecho prisionero, fue enviado a Francia hasta el final de dicha guerra. A su regreso, fue adscrito al estado mayor del general Scharnhorst y empleado en los trabajos que entonces se llevaban a cabo para la reorganización del ejército. Por entonces fue también elegido instructor militar del difunto rey de Prusia, a la sazón príncipe heredero.
En 1812, habiendo ingresado Clausewitz, junto con varios otros oficiales prusianos, al servicio ruso, su primer destino fue como ayudante de campo del general Phul.
Posteriormente, mientras servía en el ejército de Wittgenstein, colaboró en la negociación de la famosa convención de Tauroggen con York. Del papel que desempeñó en ese asunto ha dejado un interesante relato en su obra sobre la «Campaña de Rusia».
Allí se afirma que, para poner fin de un modo u otro a la correspondencia que se venía manteniendo con York, el autor fue enviado al cuartel general de este con dos cartas: una era del general d'Auvray, jefe del estado mayor del ejército de Wittgenstein, dirigida al general Diebitsch, en la que se mostraban los preparativos hechos para aislar el cuerpo de York de Macdonald (esto era necesario para darle a York una excusa plausible para separarse de los franceses); la otra era una carta interceptada de Macdonald al duque de Bassano.
Respecto a la primera de ellas, el autor dice: «No habría tenido peso para un hombre como York, pero para una justificación militar, en caso de que la corte prusiana exigiera una frente a los franceses, era importante».
La segunda carta estaba calculada, como mínimo, para evocar en la mente del general York todos los sentimientos de amargura que tal vez durante los últimos días se habían visto mitigados por la conciencia de su propio comportamiento hacia la escritora.
Al entrar el Autor en la habitación del general York, este le exclamó: «¡Apártese de mí; no quiero saber nada más de usted; sus malditos cosacos han dejado pasar una carta de Macdonald que me trae la orden de marchar sobre Piktrepohnen para efectuar allí nuestra unión. Toda duda ha terminado ya; sus tropas no llegan; son ustedes demasiado débiles; tengo que marchar y debo excusarme de seguir negociando, lo que puede costarme la cabeza».
El Autor dijo que no pondría objeción a todo esto, pero suplicó que le trajeran una vela, pues tenía cartas que mostrar al General, y, como este último parecía dudar todavía, el Autor añadió: «Su Excelencia ciertamente no me pondrá en el aprieto de marcharme sin haber cumplido mi misión».
El General mandó traer velas y llamó al coronel von Roeder, jefe de su estado mayor, que estaba en la antecámara. Las cartas fueron leídas.
Tras una pausa de un instante, el general dijo: «Clausewitz, usted es prusiano, ¿cree que la carta del general d'Auvray es sincera y que las tropas de Wittgenstein estarán realmente en los puntos que indicó el 31?».
El autor respondió: «Me comprometo a responder por la sinceridad de esta carta basándome en el conocimiento que tengo del general d'Auvray y de los demás hombres del cuartel general de Wittgenstein; si las disposiciones que anuncia pueden cumplirse tal como las expone, ciertamente no puedo comprometerme a garantizarlo, pues su excelencia sabe que en la guerra a menudo debemos quedarnos cortos respecto a la línea que nos hemos trazado».
El General guardó silencio durante unos minutos de sincera reflexión; luego le tendió la mano al Autor y le dijo:
«Me has vencido. Dile al general Diebitsch que debemos conferenciar mañana temprano en el molino de Poschenen, y que ahora estoy firmemente decidido a separarme de los franceses y de su causa».
Se fijó la hora para las 8:00 a. m.
Una vez resuelto esto, el General añadió: «Pero no haré las cosas a medias, también os traeré a Massenbach». Llamó a un oficial que pertenecía a la caballería de Massenbach y que acababa de dejarlos.
Muy al estilo del Wallenstein de Schiller, preguntó, mientras paseaba de un lado a otro de la habitación: «¿Qué dicen vuestros regimientos?». El oficial estalló de entusiasmo ante la idea de librarse de la alianza francesa y afirmó que todos y cada uno de los hombres de las tropas en cuestión sentían lo mismo.
—Los jóvenes podréis hablar, pero mi vieja cabeza vacila sobre mis hombros —respondió el general.(*)
Después del final de la campaña rusa, Clausewitz permaneció al servicio de ese país, pero fue adscrito como oficial de estado mayor ruso al cuartel general de Blücher hasta el armisticio de 1813.
En 1814, se convirtió en jefe de estado mayor del cuerpo ruso-alemán del general Walmoden, que formaba parte del Ejército del Norte bajo el mando de Bernadotte. Su nombre se menciona con frecuencia y distinción en esa campaña, particularmente en relación con el combate de Göhrde.
Clausewitz reingresó en el servicio prusiano en 1815 y sirvió como jefe de Estado Mayor del cuerpo de Thielman, que se enfrentó a Grouchy en Wavre el 18 de junio.
Después de la Paz, fue empleado en un mando en el Rin. En 1818, se convirtió en Mayor General y Director de la Escuela Militar en la que había sido educado previamente.
En 1830, fue nombrado Inspector de Artillería en Breslau, pero poco después fue designado Jefe del Estado Mayor del Ejército de Observación, bajo el mariscal Gneisenau en la frontera polaca.
Las últimas noticias sobre su vida y sus servicios se encuentran probablemente en las memorias del general Brandt, quien, por haber estado en el estado mayor del ejército de Gneisenau, entró en contacto diario con Clausewitz en asuntos del servicio y también lo frecuentaba a menudo en la mesa del mariscal Gneisenau, en Posen.
Entre otras anécdotas, el general Brandt relata que, en cierta ocasión, la conversación en la mesa del mariscal giró en torno a un sermón predicado por un sacerdote, en el que se introducían grandes absurdos, y surgió un debate sobre si no se debía hacer responsable al obispo de lo dicho por el sacerdote. Esto condujo al tema de la teología en general, momento en el cual el general Brandt, hablando de sí mismo, dice:
“Expresé la opinión de que la teología solo debe ser considerada como un proceso histórico, como un momento en el desarrollo gradual del género humano. Esto me acarreó un ataque por todos flancos, pero más especialmente por parte de Clausewitz, quien debería haber estado de mi lado, ya que había sido adepto y discípulo de Kiesewetter, quien lo había inoctrinado en la filosofía de Kant, ciertamente diluida —podría incluso decir que en dosis homeopáticas—”.
Esta anécdota solo es interesante en la medida en que la mención a Kiesewetter apunta a una circunstancia en la vida de Clausewitz que pudo haber influido en la formación de esos hábitos de pensamiento que distinguen sus escritos.
«La manera —dice el general Brandt— en que el general Clausewitz juzgaba las cosas, extraía conclusiones de los movimientos y las marchas, calculaba los tiempos de las marchas y los puntos donde tendrían lugar las decisiones, era sumamente interesante. Por desgracia, el destino le negó la oportunidad de mostrar su talento en el alto mando, pero tengo el firme convencimiento de que como estratega se habría distinguido enormemente. Como líder en el campo de batalla, en cambio, no habría estado tan en su elemento; debido a la manque d’habitude du commandement, carecía del arte d’enlever les troupes».
Tras la disolución del ejército de observación prusiano, Clausewitz regresó a Breslau, y pocos días después de su llegada fue atacado por el cólera, cuyas semillas debió de traer consigo desde el ejército en la frontera polaca. Su muerte se produjo en noviembre de 1831.
Sus escritos están contenidos en nueve volúmenes, publicados después de su muerte, pero su fama descansa sobre todo en los tres volúmenes que forman su tratado sobre la «Guerra».
En el presente intento de verter al inglés esta porción de las obras de Clausewitz, el traductor es consciente de muchas deficiencias, pero confía en todo caso en lograr que este célebre tratado sea más conocido en Inglaterra, convencido, como está, de que en lo que respecta a los intereses de este país, la obra no ha perdido nada de la importancia que poseía en el momento de su primera publicación.
J. J. GRAHAM (Cor.)