Por encima de todas las cosas debemos distinguir los bosques espesos, enmarañados e intransitables de las vastas arboledas bajo cierto grado de cultivo, que están en parte totalmente despejadas, en parte entrecruzadas por numerosos caminos.
Siempre que el objeto sea formar una línea defensiva, esta última debe dejarse en la retaguardia o evitarse tanto como sea posible. La defensa exige más que el atacante ver claramente a su alrededor, en parte porque, por regla general, es el más débil, en parte porque las ventajas naturales de su posición hacen que desarrolle sus planes más tarde que el atacante.
Si colocara una zona boscosa ante sí, estaría luchando como un ciego contra alguien con vista. Si se colocara en medio del bosque, ambos estarían ciegos, pero esa igualdad de condiciones es precisamente lo que no respondería a las necesidades naturales del defensor.
Por consiguiente, un país tan boscoso no puede ponerse en ninguna conexión favorable con la defensiva, a menos que se mantenga a la retaguardia del ejército del defensor, de modo que oculte al enemigo todo lo que ocurre detrás de dicho ejército y, al mismo tiempo, esté disponible como una ayuda para cubrir y facilitar la retirada.
Actualmente solo hablamos de bosques en terreno llano, pues donde el carácter montañoso decidido entra en combinación, su influencia se vuelve predominante sobre las medidas tácticas y estratégicas, y ya hemos tratado esos temas en otra parte.
Pero los bosques impenetrables, es decir, aquellos que solo pueden atravesarse por ciertos caminos, ofrecen ventajas en una defensa indirecta similares a las que la defensa obtiene de las montañas para librar un combate en circunstancias favorables; el ejército puede aguardar al enemigo detrás del bosque en una posición más o menos concentrada con vistas a caer sobre él en el momento en que este desemboca de los desfiladeros del camino.
Un bosque semejante se parece más a una montaña que a un río en sus efectos: pues ofrece, es verdad, un solo desfiladero muy largo y difícil, pero, en lo que respecta a la retirada, resulta más bien ventajoso que lo contrario.
Pero una defensa directa de los bosques, por muy impracticables que sean, es una empresa muy arriesgada incluso para la más delgada línea de puestos avanzados; pues las empalizadas son solo barreras imaginarias, y ningún bosque es tan completamente intransitable que no pueda ser penetrado por cien lugares por pequeños destacamentos, y estos, en su relación con una cadena de puestos defensivos, pueden compararse con las primeras gotas de agua que se filtran a través de un techo y a las que pronto sigue una avalancha general de agua.
Mucho más importante es la influencia de las grandes selvas y bosques de todo tipo en relación con el armamento de una nación; son sin duda el verdadero elemento para tales levas; si, por lo tanto, el plan estratégico de defensa puede organizarse de tal manera que las comunicaciones del enemigo atraviesen grandes bosques, entonces, por ese medio, se pone en juego otra poderosa palanca en apoyo de la labor defensiva.