SU DECISIÓN
¿Qué es una batalla? Un conflicto del cuerpo principal, pero no uno sin importancia sobre un objetivo secundario, ni un mero intento que se abandona cuando vemos a tiempo que nuestro objetivo está difícilmente a nuestro alcance: es un conflicto librado con todas nuestras fuerzas para la obtención de una victoria decisiva.
Los objetos menores también pueden mezclarse con el objeto principal, y este tomará muy diversos tonos de color de las circunstancias de las que se origina, pues una batalla pertenece asimismo a un todo mayor del que es solo una parte; pero como la esencia de la Guerra es el conflicto, y la batalla es el conflicto de los Ejércitos principales, debe considerarse siempre como el verdadero centro de gravedad de la Guerra y, por tanto, su carácter distintivo es que, a diferencia de todos los demás encuentros, se dispone y emprende con el único propósito de obtener una victoria decisiva.
Esto ejerce una influencia sobre el modo de su decisión, sobre el efecto de la victoria contenida en él, y determina el valor que la teoría debe asignarle como medio para un fin.
Por este motivo, hacemos de ello objeto de nuestra consideración especial, y en esta fase previa antes de adentrarnos en los fines particulares que puedan estar vinculados a él, pero que no alteran esencialmente su carácter si realmente merece el calificativo de batalla.
Si una batalla tiene lugar principalmente por sí misma, los elementos de su resolución deben estar contenidos en ella; en otras palabras, debe lucharse por la victoria mientras permanezca una posibilidad o una esperanza. No debe, por tanto, abandonarse a causa de circunstancias secundarias, sino única y exclusivamente en el caso de que las fuerzas parezcan completamente insuficientes.
¿Cómo ha de describirse ahora ese preciso momento?
Si una determinada formación artificial y cohesión de un ejército es la condición principal bajo la cual la valentía de las tropas puede obtener una victoria, como ocurrió durante gran parte del período del arte moderno de la guerra, entonces la ruptura de esta formación es la decisión.
Un ala derrotada que es dislocada decide la suerte de todo lo que estaba conectado con ella.
Si, como ocurría en otra época, la esencia de la defensa consiste en una alianza íntima del ejército con el terreno en el que combate y sus obstáculos, de modo que ejército y posición son uno solo, entonces la conquista de un punto esencial en esta posición es la decisión. Se dice que se ha perdido la clave de la posición, por lo tanto no puede ser defendida más; la batalla no puede continuar.
En ambos casos, los ejércitos derrotados se parecen mucho a las cuerdas rotas de un instrumento que ya no pueden cumplir su función.
Tanto aquel principio geométrico como este geográfico, que tendían a colocar a un ejército en un estado de tensión cristalizante que no permitía utilizar las fuerzas disponibles hasta el último hombre, han perdido al menos tanta influencia como para dejar de ser predominantes.
Los ejércitos siguen siendo conducidos a la batalla en un determinado orden, pero ese orden ya no es de importancia decisiva; los obstáculos del terreno también se siguen aprovechando para reforzar una posición, pero ya no son el único apoyo.
Intentamos en el segundo capítulo de este libro dar una visión general de la naturaleza del combate moderno.
Según nuestra concepción del mismo, el orden de batalla es solo una disposición de las fuerzas adecuada para el uso conveniente de ellas, y el curso del combate, un desgaste mutuo y lento de estas fuerzas la una contra la otra, para ver cuál agotará más pronto a su adversario.
La resolución, por tanto, de abandonar la lucha surge, en una batalla más que en cualquier otro combate, de la relación entre las reservas frescas que quedan disponibles; pues solo estas conservan aún todo su vigor moral, y las cenizas de los batallones destrozados y apaleados, ya consumidos en el elemento destructor, no deben ponerse al mismo nivel que ellas; asimismo, el terreno perdido, como hemos dicho en otra parte, es un baremo de la fuerza moral perdida; por tanto, también entra en cuenta, pero más como signo de la pérdida sufrida que por la pérdida en sí, y el número de reservas frescas es siempre el punto principal al que deben atender ambos comandantes.
Por lo general, una acción se inclina en una dirección desde el mismo comienzo, pero de un modo poco observable. Esta dirección también suele venir dada de una manera muy decidida por los preparativos que se han hecho con anterioridad, y entonces se manifiesta una falta de perspicacia en aquel General que emprende el combate bajo estas circunstancias desfavorables sin ser consciente de ellas.
Aun cuando esto no ocurre, está en la naturaleza de las cosas que el transcurso de una batalla se asemeje más a una lenta perturbación del equilibrio —que comienza pronto, pero, como hemos dicho, casi imperceptiblemente al principio, y luego con cada instante de tiempo se vuelve más fuerte y más visible— que a una oscilación de vaivén, como suelen suponer quienes se dejan engañar por descripciones falaces.
Pero ya sea que la balanza permanezca por mucho tiempo poco perturbada, o que incluso después de haberse perdido de un lado vuelva a enderezarse, para perderse luego del otro, es seguro, en todo caso, que en la mayoría de los casos el General derrotado prevé su destino mucho antes de retirarse, y que los casos en los que algún acontecimiento crítico actúa con fuerza inesperada sobre el curso del conjunto tienen su existencia principalmente en el colorido con el que cada uno describe su batalla perdida.
Solo podemos apelar aquí a la decisión de hombres experimentados y sin prejuicios, quienes, estamos seguros, asentirán a lo que hemos dicho y responderán por nosotros ante aquellos de nuestros lectores que no conozcan la guerra por experiencia propia.
Desarrollar la necesidad de este proceder a partir de la naturaleza misma de las cosas nos llevaría demasiado lejos, hacia el ámbito de la táctica, al cual pertenece esta rama del tema; aquí solo nos ocupamos de sus resultados.
Si decimos que el General derrotado prevé el resultado desfavorable por lo general algún tiempo antes de decidirse a abandonar la batalla, admitimos que también hay casos contrarios, pues de otro modo sostendríamos una proposición contradictoria en sí misma.
Si en el momento de cada tendencia decisiva de una batalla esta debiera considerarse como perdida, tampoco deberían emplearse más fuerzas para darle un giro, y en consecuencia esta tendencia decisiva no podría preceder a la retirada por ningún espacio de tiempo.
Ciertamente hay ejemplos de batallas que, tras haber tomado un giro decidido hacia un lado, han terminado aun a favor del otro; pero son raros, no habituales; con estos casos excepcionales, sin embargo, cuenta todo General contra el que se declara la fortuna, y debe contar con ellos mientras quede la posibilidad de un cambio de suerte.
Él espera, mediante mayores esfuerzos, levantando las fuerzas morales restantes, superándose a sí mismo o también por alguna fortuna afortunada que el momento siguiente traiga un cambio, y persigue esto tanto como su coraje y su juicio puedan coincidir.
Tendremos algo más que decir sobre este tema, pero antes debemos mostrar cuáles son las señales de que la balanza se inclina.
El resultado de todo el combate consiste en la suma total de los resultados de todos los combates parciales; pero estos resultados de los combates separados se deciden por diferentes consideraciones.
Primero por la pura fuerza moral en la mente de los oficiales superiores. Si un general de división ha visto a sus batallones obligados a sucumbir, esto influirá en su actitud y en sus informes, y estos a su vez influirán en las medidas del comandante en jefe; por lo tanto, incluso aquellos combates parciales infructuosos que al parecer son compensados, no se pierden en sus resultados, y las impresiones de estos se suman en la mente del comandante sin gran esfuerzo, e incluso en contra de su voluntad.
En segundo lugar, por la fusión más rápida de nuestras tropas, que puede calcularse fácilmente en el curso lento y relativamente(*) poco tumultuario de nuestras batallas.
En tercer lugar, por el terreno perdido.
Todas estas cosas sirven para el ojo del General como una brújula para indicar el curso de la batalla en la que está embarcado.
Si se han perdido baterías enteras y no se ha tomado ninguna del enemigo; si los batallones han sido arrollados por la caballería enemiga, mientras que los del enemigo presentan por todas partes masas impenetrables; si la línea de fuego de su orden de batalla vacila involuntariamente de un punto a otro; si se han hecho vanos esfuerzos para ganar ciertos puntos, y los batallones de asalto han sido dispersados cada vez por descargas bien dirigidas de metralla y proyectiles de plomo; —si nuestra artillería empieza a responder débilmente a la del enemigo—; si los batallones bajo el fuego disminuyen inusualmente rápido, porque junto con los heridos multitudes de hombres ilesos se retiran a la zaga; —si divisiones aisladas han sido cortadas y hechas prisioneras debido a la ruptura del plan de batalla—; —si la línea de retirada empieza a verse en peligro—: el Comandante puede saber muy bien en qué dirección va con su batalla.
Cuanto más tiempo continúa esta dirección, cuanto más decidida se vuelve, tanto más difícil será el giro, tanto más cercano el momento en que deba abandonar la batalla. Haremos ahora algunas observaciones sobre este momento.
Ya hemos dicho más de una vez que la decisión final se rige principalmente por el número relativo de reservas frescas que queden al final; aquel Comandante que ve que su adversario le es decididamente superior a este respecto se decide a la retirada.
Es característica de las batallas modernas que todos los contratiempos y pérdidas que tienen lugar en el transcurso de las mismas puedan ser enmendados por fuerzas frescas, porque la disposición del orden de batalla moderno y la forma en que las tropas entran en acción permiten su uso casi en general, y en cada posición.
Por consiguiente, mientras aquel Comandante contra quien parece decidirse la jornada conserve todavía una superioridad en fuerza de reserva, no la dará por perdida.
Pero desde el momento en que sus reservas empiezan a ser más débiles que las de su enemigo, la decisión puede considerarse zanjada, y lo que haga a partir de ahora dependerá en parte de circunstancias especiales, en parte del grado de valor y perseverancia que posea personalmente, y que puede degenerar en necia obstinación.
La manera en que un comandante puede alcanzar el poder de calcular correctamente las reservas que aún le quedan a ambos bandos es un asunto de hábil genio práctico, que de ningún modo pertenece a este lugar; nosotros nos atenemos al resultado tal como este se forma en su mente. Pero esta conclusión aún no es propiamente el momento de la decisión, pues un motivo que solo surge de manera gradual no responde a esto, sino que es tan solo un motivo general hacia la resolución, y la resolución en sí misma requiere todavía de algunas causas inmediatas y especiales. De estas hay dos principales que se repiten constantemente: el peligro de la retirada y la llegada de la noche.
Si la retirada, con cada nuevo paso que la batalla adopta en su curso, se encuentra constantemente en mayor peligro, y si las reservas han disminuido tanto que ya no son adecuadas para ganar espacio vital, entonces no queda otra salida que someterse al destino y, mediante una retirada bien conducida, salvar lo que, por una demora más prolongada que termine en fuga y desastre, se perdería.
Pero por regla general la noche pone fin a todo combate, porque un combate nocturno no ofrece esperanza de ventaja sino bajo circunstancias particulares; y como la noche es más propicia para la retirada que el día, el Comandante que deba considerar la retirada como algo inevitable, o como muy probable, preferirá aprovechar la noche para su propósito.
Que existen, además de las dos causas habituales y principales mencionadas, muchas otras más o menos individuales que no deben pasarse por alto, es algo natural; pues cuanto más tiende una batalla hacia una alteración completa del equilibrio, más sensible es la influencia de cada resultado parcial para acelerar el giro.
Así, la pérdida de una batería o la exitosa carga de un par de regimientos de caballería pueden hacer realidad la resolución de retirarse que ya estaba madurando.
Como conclusión a este tema, debemos detenernos un momento en el punto en el que el valor del Comandante entra en una especie de conflicto con su razón.
Si, por un lado, el orgullo prepotente de un conquistador victorioso, si la voluntad inflexible de un espíritu naturalmente obstinado, si la enérgica resistencia de los sentimientos nobles no quieren ceder el campo de batalla, donde habrían de dejar su honor, por el otro, la razón aconseja no entregarlo todo, no jugárselo el todo por el todo, sino retener lo necesario para una retirada ordenada.
Por mucho que debamos estimar el valor y la firmeza en la guerra, y por pocas perspectivas de victoria que existan para quien no se resuelva a buscarla mediante el esfuerzo de todo su poder, aún hay un punto más allá del cual la perseverancia solo puede calificarse como una necedad desesperada y, por tanto, no puede merecer la aprobación de ningún crítico.
En la más célebre de todas las batallas, la de Belle-Alliance, Buonaparte empleó su última reserva en un esfuerzo por recuperar una batalla que ya no se podía recuperar. Gastó su último céntimo y luego, convertido en mendigo, abandonó tanto el campo de batalla como su corona.