La atención que debe prestarse al carácter de la guerra tal como se hace hoy en día ejerce una gran influencia en todos los planes, especialmente en los estratégicos.
Como todos los métodos antes habituales se vieron trastornados por la fortuna y la audacia de Buonaparte, y las potencias de primer orden casi borradas de un solo golpe; como los españoles, con su terca resistencia, han demostrado lo que el armamento general de una nación y las medidas insurgentes a gran escala pueden lograr, a pesar de la debilidad y la porosidad de las partes individuales; como Rusia, con la campaña de 1812, nos ha enseñado,
- primero, que un imperio de grandes dimensiones no puede ser conquistado (lo cual se habría podido saber fácilmente antes),
- segundo, que la probabilidad de éxito final no disminuye en todos los casos en la misma medida en que se pierden batallas, capitales y provincias (lo que antes era un principio indiscutible para todos los diplomáticos, y por ello los hacía siempre dispuestos a aceptar de inmediato alguna mala paz temporal), sino que una nación suele ser más fuerte en el corazón de su país, si el poder ofensivo del enemigo se ha agotado, y con qué fuerza enorme la defensa salta entonces a la ofensiva;
además, como Prusia (1813) ha demostrado que los esfuerzos repentinos pueden aumentar un ejército en proporciones de seis a uno por medio de la milicia, y que esta milicia es tan apta para el servicio en el extranjero como en su propio país; —como todos estos acontecimientos han demostrado qué factor tan enorme pueden ser el corazón y los sentimientos de una nación en el producto de su fuerza política y militar, en fin, como los gobiernos han descubierto todas estas ayudas adicionales, no es de esperar que las dejen ociosas en futuras guerras, ya sea que el peligro amenace su propia existencia o que una ambición inquieta los impulse.
Que una Guerra que se libra con todo el peso del poder nacional por cada lado debe organizarse de manera diferente en principio a aquellas en las que todo se calcula según las relaciones de los Ejércitos permanentes entre sí, es fácil de percibir.
Los Ejércitos permanentes se parecían en otro tiempo a las flotas, las fuerzas terrestres a las fuerzas navales en sus relaciones con el resto del Estado, y a partir de eso el Arte de la Guerra en tierra tenía algo de táctica naval, que ahora ha perdido por completo.