Una guerra popular en la Europa civilizada es un fenómeno del siglo XIX. Tiene sus defensores y sus detractores: estos últimos, o bien la consideran en un sentido político como un medio revolucionario, un estado de anarquía declarado legal, tan peligroso para el orden social interno como un enemigo extranjero; o bien, basándose en razones militares, opinan que el resultado no es proporcional al desgaste de las fuerzas de la nación.
El primer punto no nos concierne aquí, pues consideramos la guerra popular meramente como un medio de combate y, por tanto, en su relación con el enemigo; pero respecto al segundo punto, debemos señalar que la guerra popular en general ha de considerarse como una consecuencia de la ruptura que el elemento militar ha protagonizado en nuestros días más allá de sus antiguos límites formales; como una expansión y un fortalecimiento de todo ese proceso de fermentación que llamamos guerra.
El sistema de requisas, el inmenso incremento del tamaño de los ejércitos mediante dicho sistema, la conscripción general y la utilización de las milicias son fenómenos que apuntan en la misma dirección si tomamos como punto de partida el limitado sistema militar de antaño; y la levée en masse, o armamento del pueblo, se sitúa también en esa misma dirección.
Si los primeros de estos nuevos medios de ayuda bélica nombrados son las consecuencias naturales y necesarias del derribo de barreras, y si han aumentado tan enormemente el poder de quienes los utilizaron por primera vez que el enemigo se ha visto arrastrado por la corriente y obligado a adoptarlos asimismo, lo mismo ocurrirá con las guerras populares.
En la generalidad de los casos, el pueblo que haga un uso juicioso de este medio obtendrá una superioridad proporcional sobre aquel que desdeñe su empleo. Si esto es así, la única cuestión radica en si esta intensificación moderna del elemento militar es, en conjunto, beneficiosa para los intereses de la humanidad o no; una cuestión que sería tan fácil de responder como la de la guerra misma: ambas se las dejamos a los filósofos.
Sin embargo, podría sostenerse la opinión de que los recursos devorados en las guerras populares podrían emplearse de manera más provechosa si se destinaran a proporcionar otros medios militares; no obstante, no se requiere una investigación muy profunda para convencerse de que tales recursos no están disponibles en su mayor parte ni pueden utilizarse de forma arbitraria a capricho. Una parte esencial de ellos, a saber, el elemento moral, no se hace presente hasta que surge este tipo de empleo para el mismo.
Por lo tanto, no volvemos a preguntar: ¿cuánto le cuesta a la nación entera la resistencia que es capaz de ofrecer?; sino que preguntamos: ¿cuál es el efecto que dicha resistencia puede producir? ¿Cuáles son sus condiciones y cómo debe emplearse?
Se deduce de la naturaleza misma de las cosas que los medios defensivos así ampliamente dispersos no son adecuados para grandes golpes que requieran una acción concentrada en el tiempo y en el espacio.
Su funcionamiento, al igual que el proceso de evaporación en la naturaleza física, se rige por la superficie. Cuanto mayor sea esa superficie y mayor el contacto con el ejército enemigo —y, en consecuencia, cuanto más se extienda dicho ejército—, mayores serán los efectos de armar a la nación.
Como un calor lento y gradual, destruye los cimientos del ejército enemigo. Como requiere tiempo para producir sus efectos, mientras los elementos hostiles actúan unos sobre otros se produce un estado de tensión que o bien se desgasta gradualmente, si la guerra popular se extingue en unos puntos y se consume lentamente en otros, o bien conduce a una crisis, si las llamas de este incendio general envuelven al ejército enemigo y lo obligan a evacuar el país para salvarse de la destrucción total.
Para que este resultado sea producido únicamente por una guerra nacional, debemos suponer una extensión superficial de los dominios invadidos que supere a la de cualquier país de Europa, excepto Rusia, o bien suponer una desproporción entre la fuerza del ejército invasor y la extensión del país que jamás se da en la realidad.
Por lo tanto, para evitar perseguir una quimera, debemos imaginar una guerra de resistencia popular siempre en combinación con una guerra librada por un ejército regular, y ambas conducidas según un plan que abarque las operaciones del conjunto.
Las condiciones bajo las cuales únicamente la guerra popular puede volverse efectiva son las siguientes:
- Que la guerra se lleva a cabo en el corazón del país.
- Que no puede decidirse mediante una sola catástrofe.
- Que el teatro de operaciones abarca una extensión considerable de terreno.
- Que el carácter nacional es favorable a la medida.
- Que el país es de naturaleza quebrada y difícil, ya sea por ser montañoso, o debido a bosques y pantanos, o por el modo peculiar de cultivo en uso.
Que la población sea densa o no, tiene poca importancia, ya que hay menos probabilidad de que falten hombres que cualquier otra cosa. Que los habitantes sean ricos o pobres tampoco es un punto decisivo en absoluto, al menos no debería serlo; pero hay que admitir que una población pobre, acostumbrada al trabajo duro y a las privaciones, suele mostrarse más vigorosa y mejor preparada para la guerra.
Una peculiaridad del país que favorece en gran medida la acción de la guerra llevada a cabo por el pueblo son los emplazamientos dispersos de las viviendas de los campesinos, tal como se encuentra en muchas partes de Alemania.
El país resulta así más entrecortado y cubierto; los caminos son peores, aunque más numerosos; el acuartelamiento de tropas conlleva dificultades interminables, pero sobre todo se repite a pequeña escala esa peculiaridad que la guerra popular posee a gran escala, a saber, que el principio de resistencia existe en todas partes, pero no es tangible en ninguna.
Si los habitantes están agrupados en aldeas, a los más revoltosos se les cuartelan tropas, o son saqueados como castigo, y sus casas quemadas, etc., un sistema que no podría llevarse a cabo muy fácilmente con una comunidad campesina de Westfalia.
Las levas nacionales y el campesinado armado no pueden ni deben ser empleados contra el cuerpo principal del ejército enemigo, ni siquiera contra ningún cuerpo considerable del mismo; no deben intentar romper la nuez, solo deben roer la superficie y las fronteras.
Deben alzarse en las provincias situadas a uno de los lados del teatro de la guerra, y en las cuales el agresor no se presenta con fuerzas considerables, a fin de sustraer por completo estas provincias a su influencia. Donde no se halla al enemigo, no falta valor para oponerse a él, y ante el ejemplo así dado, la masa de la población vecina se enciende gradualmente. Así el fuego se propaga como en el brezo y, alcanzando por fin aquella parte de la superficie del terreno en la que el agresor tiene su base, se apodera de sus líneas de comunicación y devora el hilo vital del cual depende su existencia.
Pues aunque no abrigamos ideas exageradas sobre la omnipotencia de la guerra popular —como si se tratara de un elemento inexplotable e invencible sobre el cual la mera fuerza de un ejército tuviera tan poco control como la voluntad humana sobre el viento o la lluvia; en suma, aunque nuestra opinión no se funde en una literatura efímera y florida—, aún debemos admitir que los campesinos armados no pueden ser dispersados ante nosotros de la misma manera que un cuerpo de soldados que se mantiene unido como un hato de ganado y suele seguir sus narices.
Los campesinos armados, por el contrario, cuando son rotos, se dispersan en todas direcciones, para lo cual no se requiere ningún plan formal; mediante esta circunstancia, la marcha de todo pequeño cuerpo de tropas en un país montañoso, densamente arbolado o incluso accidentado, se convierte en un servicio de carácter muy peligroso, pues en cualquier momento puede surgir un combate en la marcha; si de hecho no se han visto cuerpos armados desde hace algún tiempo, los mismos campesinos ya dispersados por la cabeza de una columna pueden hacer su aparición a su retaguardia a cualquier hora.
Si el objetivo es destruir caminos o bloquear un desfiladero, los medios que los puestos avanzados o los destacamentos de un ejército pueden emplear para tal fin guardan aproximadamente la misma relación con los provistos por un cuerpo de campesinos insurgentes que la acción de un autómata con la de un ser humano.
El enemigo no tiene más medios para oponerse a la acción de las levas nacionales que el de destacar numerosos partidos para proporcionar escoltas a los convoyes, ocupar estaciones militares, desfiladeros, puentes, etc. En proporción a lo pequeños que sean los primeros esfuerzos de las levas nacionales, los destacamentos enviados serán débiles en número, debido a la repugnancia a una gran dispersión de fuerzas; es sobre estos cuerpos débiles donde el fuego de la guerra nacional suele encenderse propiamente por primera vez: son superados en número en algunos puntos, el valor se eleva, el amor por la lucha cobra fuerza y la intensidad de esta pugna aumenta hasta que se acerca la crisis que ha de decidir el desenlace.
Según nuestra idea de la guerra de guerrillas, esta debe, como una especie de esencia nebulosa y vaporosa, no condensarse jamás en un cuerpo sólido; de otro modo, el enemigo envía una fuerza adecuada contra este núcleo, lo aplasta y hace una gran cantidad prisioneros; el valor de la gente decae; todos piensan que la cuestión principal está decidida, que cualquier esfuerzo posterior es inútil y las armas caen de las manos del pueblo.
Aun así, por otra parte, es necesario que esta niebla se concentre en algunos puntos formando masas más densas y nubes amenazadoras de las que de vez en cuando pueda brotar un rayo formidable. Estos puntos se encuentran principalmente en los flancos del teatro de operaciones del enemigo, como ya se ha observado.
Allí, el armamento del pueblo debe organizarse en cuerpos mayores y más sistemáticos, apoyados por una pequeña fuerza de tropas regulares, a fin de darle la apariencia de una fuerza regular y capacitarlo para aventurarse en empresas a mayor escala.
Desde estos puntos, el carácter irregular en la organización de estos cuerpos debe disminuir a medida que se empleen más en dirección a la retaguardia del enemigo, donde este se encuentra expuesto a sus golpes más duros. Estas masas mejor organizadas tienen el propósito de caer sobre las mayores guarniciones que el enemigo deja tras de sí.
Además, sirven para crear un sentimiento de inquietud y temor, y aumentan la impresión moral del conjunto; sin ellas, la acción total carecería de fuerza y la situación del enemigo en su conjunto no se volvería lo suficientemente incómoda.
La manera más fácil para que un general produzca esta forma más eficaz de armamento nacional es apoyar el movimiento mediante pequeños destacamentos enviados desde el ejército.
Sin el apoyo de unas pocas tropas regulares como estímulo, a los habitantes por lo general les falta el impulso y la confianza para tomar las armas. Cuanto más fuertes sean estos destacamentos, mayor será su poder de atracción, mayor será la avalancha que habrá de precipitarse.
Pero esto tiene sus límites; en parte, primero, porque sería perjudicial para el ejército desmembrarlo en destacamentos, disolverlo por este objetivo secundario, por decirlo así, en un cuerpo de irregulares y formar con él en todas direcciones una línea defensiva débil, mediante la cual podemos estar seguros de que tanto el ejército regular como las levas nacionales por igual quedarían completamente arruinados; en parte, segundo, porque la experiencia parece indicarnos que cuando hay demasiadas tropas regulares en un distrito, la guerra popular pierde vigor y eficacia; las causas de esto son, en primer lugar, que de este modo se atraen demasiadas tropas del enemigo al distrito y, en segundo lugar, que los habitantes confían entonces en sus propias tropas regulares y, en tercer lugar, porque la presencia de cuerpos de tropas tan numerosos impone exigencias excesivas a las capacidades del pueblo de otras maneras, es decir, en proporcionar alojamiento, transporte, contribuciones, etcétera, etcétera.
Otro medio de prevenir cualquier reacción seria por parte del enemigo contra este movimiento popular constituye, al mismo tiempo, un principio fundamental en el método de utilizar tales levas; este consiste en que, por regla general, con este gran medio estratégico de defensa, la defensa táctica raras vez o nunca debe tener lugar. El carácter de un combate con levas nacionales es el mismo que el de todos los combates de masas de tropas de inferior calidad: gran ímpetu y ardiente ardor al comienzo, pero poca frialdad o tenacidad si el combate se prolonga. Además, la derrota y dispersión de un cuerpo de levas nacionales no tiene consecuencias materiales, pues ya cuentan con ello, pero un cuerpo de esta descripción no debe ser destrozado por pérdidas en muertos, heridos y prisioneros; una derrota de ese tipo enfriaría pronto su ardor. Pero ambas peculiaridades son enteramente opuestas a la naturaleza de una defensiva táctica. En el combate defensivo se requiere una acción persistente, lenta y sistemática, y hay que correr grandes riesgos; un mero intento, del que podamos desistir tan pronto como queramos, nunca puede conducir a resultados en la defensiva. Si, por consiguiente, se confía a las levas nacionales la defensa de una porción determinada de territorio, debe cuidarse de que la medida no conduzca a un combate defensivo grande y regular; pues por muy favorables que las circunstancias les fueran, serían derrotadas con seguridad. Pueden, y deben, por tanto, defender los accesos a las montañas, diques, el paso de pantanos y ríos tanto tiempo como sea posible; pero una vez que sean rotas, deben más bien dispersarse y continuar su defensa mediante ataques repentinos, antes que concentrarse y dejarse encerrar en algún último refugio estrecho en una posición defensiva regular.—Por muy valiente que sea una nación, por muy guerreros que sean sus hábitos, por muy intenso que sea su odio al enemigo, por muy favorable que sea la naturaleza del país, es un hecho innegable que una guerra popular no puede mantenerse en una atmósfera demasiado llena de peligro. Si, por lo tanto, su material combustible ha de ser avivado por algún medio hasta convertirse en una llama considerable, debe ser en puntos remotos donde haya más aire y donde no pueda ser extinguido por un solo gran golpe.
Después de estas reflexiones, que tienen más la naturaleza de impresiones subjetivas que de análisis objetivo, debido a que el tema es aún de rara ocurrencia en general y ha sido tratado de manera imperfecta por quienes han tenido experiencia real durante algún tiempo prolongado, solo nos queda añadir que el plan estratégico de defensa puede incluir en sí mismo la cooperación de un armamento general del pueblo de dos maneras diferentes, es decir, ya sea como último recurso tras una batalla perdida, o como auxilio natural antes de que se haya librado una batalla decisiva.
El último caso supone una retirada hacia el interior del país y ese tipo indirecto de reacción de que hemos tratado en los capítulos octavo y vigesimocuarto de este libro. Tenemos, por tanto, que decir aquí solo unas pocas palabras sobre la misión de las levas nacionales después de que se ha perdido una batalla.
Ningún Estado debe creer que su destino, es decir, su existencia entera, depende de una sola batalla, por muy decisiva que sea.
Si es derrotado, la movilización de nuevas fuerzas y el debilitamiento natural que toda ofensiva experimenta con el tiempo pueden propiciar un cambio de fortuna, o bien puede llegar ayuda del extranjero.
No se necesita todavía tanta prisa por morir; y así como por instinto el hombre que se ahoga se aferra a un clavo ardiendo, en el curso natural del mundo moral un pueblo debe intentar el último medio de salvación cuando se ve arrastrado hacia el borde de un abismo.
Por pequeño y débil que un Estado pueda ser en comparación con su enemigo, si renuncia a un último esfuerzo supremo, debemos decir que ya no le queda alma alguna.
Esto no excluye la posibilidad de salvarse de la completa destrucción mediante la compra de la paz a cambio de un sacrificio; pero tal objetivo por su parte tampoco anula la utilidad de nuevas medidas de defensa; estas no harán que la paz sea más difícil ni más onerosa, sino más fácil y mejor.
Son aún más necesarias si se abrigan expectativas de asistencia por parte de aquellos interesados en mantener nuestra existencia política.
Cualquier gobierno, por tanto, que tras la pérdida de una gran batalla solo piense en cómo colocar rápidamente a la nación en el regazo de la paz, y desmoralizado por el sentimiento de las grandes esperanzas defraudadas, ya no sienta en su interior el valor ni el deseo de estimular al máximo cada elemento de fuerza, se anula por completo a sí mismo en tal caso por debilidad, y se muestra indigno de la victoria y, tal vez, precisamente por ello, era incapaz de alcanzarla.
Por muy decisivo que sea, por tanto, el revés que experimente un Estado, aún mediante la retirada del ejército hacia el interior, la eficacia de sus fortalezas y el armamento del pueblo pueden ponerse en juego.
En relación con esto, resulta ventajoso si el flanco del teatro principal de la guerra está cercado por montañas u otras extensiones de terreno muy difíciles, que sobresalen como bastiones, cuyo enfilamiento estratégico debe frenar el avance del enemigo.
Si el enemigo victorioso se ocupa de trabajos de sitio, si ha dejado fuertes guarniciones a sus espaldas por todas partes para asegurar sus comunicaciones, o destacamentos para hacerse espacio y mantener en sujeción a las provincias adyacentes, si ya está debilitado por sus diversas pérdidas en medios activos y material de guerra, entonces ha llegado el momento en que el ejército defensivo debe volver a entrar en la liza y, mediante un golpe bien dirigido, hacer tambalear al atacante en su desventajosa posición.