Según el punto desde el cual contemplemos las cosas, podemos sentir tanta admiración por los extraordinarios resultados de algunas grandes batallas como por la falta de resultados en otras.
Nos detenemos un momento en la naturaleza del efecto de una gran victoria.
Tres cosas pueden distinguirse fácilmente aquí:
- el efecto sobre el instrumento mismo, es decir, sobre los Generales y sus Ejércitos;
- el efecto sobre los Estados interesados en la Guerra;
- y el resultado particular de estos efectos tal como se manifiesta en el curso subsiguiente de la campaña.
Si solo pensamos en la insignificante diferencia que suele haber entre el vencedor y el vencido en cuanto a muertos, heridos, prisioneros y artillería perdida en el propio campo de batalla, las consecuencias que se desarrollan a partir de este punto insignificante parecen a menudo totalmente incomprensibles y, sin embargo, por lo general, todo ocurre de forma muy natural.
Ya dijimos en el séptimo capítulo que la magnitud de una victoria aumenta no solo en la misma medida en que aumentan en número las fuerzas vencidas, sino en una proporción mayor.
Los efectos morales resultantes del desenlace de una gran batalla son mayores en el bando del vencido que en el del vencedor: conducen a mayores pérdidas de fuerza física, las cuales a su vez repercuten en el elemento moral, y así continúan apoyándose e intensificándose mutuamente.
Debemos, por tanto, conceder especial importancia a este efecto moral. Toma una dirección opuesta en un bando con respecto al otro; así como socava las energías del vencido, eleva los poderes y la energía del vencedor. Pero su principal efecto se produce sobre el vencido, porque aquí es la causa directa de nuevas pérdidas y, además, es homogéneo por naturaleza con el peligro, con las fatigas, las penalidades y, en general, con todas esas circunstancias embarazosas de las que la Guerra está rodeada, por lo que entra en alianza con ellas y aumenta con su ayuda, mientras que para el vencedor todas estas cosas son como pesas que impulsan con mayor fuerza su ánimo.
Se observa, por tanto, que el vencido se hunde mucho más por debajo de la línea original de equilibrio de lo que el vencedor se eleva por encima de ella; por esta razón, si hablamos de los efectos de la victoria, nos referimos más particularmente a aquellos que se manifiestan en el ejército.
Si este efecto es más poderoso en un combate importante que en uno menor, con mayor razón lo es mucho más en una gran batalla que en una menor. La gran batalla se libra por sí misma, por mor de la victoria que ha de proporcionar, y que se busca con el mayor esfuerzo.
Aquí, en este mismo lugar, en esta misma hora, vencer al enemigo es el propósito en el que convergen el plan de la guerra con todos sus hilos, en el que se encuentran todas las esperanzas lejanas, todos los tenues destellos del futuro, el destino se presenta ante nosotros para dar respuesta a la audaz pregunta.—Este es el estado de tensión mental no solo del comandante, sino de todo su ejército hasta el último carretero, sin duda en decreciente intensidad, pero también en decreciente importancia.
Según la naturaleza de las cosas, una gran batalla nunca ha sido en ningún momento un servicio rutinario impreparado, inesperado y ciego, sino un acto grandioso que, en parte por sí mismo y en parte por el propósito del Comandante, destaca de entre la masa de los esfuerzos ordinarios lo suficiente como para elevar la tensión de todas las mentes a un grado superior.
Pero cuanto mayor sea esta tensión con respecto al resultado, más poderoso deberá ser el efecto de ese resultado.
De nuevo, el efecto moral de la victoria en nuestras batallas es mayor que en las primeras de la historia militar moderna. Si las primeras son como las hemos representado, una auténtica lucha de fuerzas al máximo, entonces la suma total de todas esas fuerzas, tanto las físicas como las morales, debe decidir más que ciertas disposiciones especiales o el mero azar.
Un solo error cometido puede repararse la próxima vez; de la buena fortuna y el azar podemos esperar mayor favor en otra ocasión; pero la suma total de las potencias morales y físicas no puede alterarse con tanta rapidez y, por lo tanto, lo que el laudo de una victoria ha decidido parece de mucha mayor importancia para todo el porvenir.
Muy probablemente, de todos los involucrados en las batallas, ya sea dentro o fuera del ejército, muy pocos han pensado en esta diferencia, pero el curso de la batalla misma imprime en las mentes de todos los presentes tal convicción, y la relación de este curso en los documentos públicos, por mucho que se tiña tergiversando circunstancias particulares, muestra también, más o menos, al mundo en general que las causas fueron de naturaleza más general que particular.
El que no ha estado presente en la pérdida de una gran batalla tendrá dificultad para formarse de ella una idea viva o completamente fiel, y las nociones abstractas de este o aquel pequeño contratiempo nunca llegarán a la concepción perfecta de una batalla perdida.
Detengámonos un momento ante el cuadro.
Lo primero que abruma a la imaginación —y podemos decir ciertamente que también al entendimiento— es la disminución de las masas; después, la pérdida de terreno, que se produce siempre, en mayor o menor medida, y, por tanto, también por parte del atacante, si no es afortunado; luego, la ruptura de la formación original, el amotinamiento y desconcierto de las tropas, los riesgos de la retirada, que, salvo raras excepciones, siempre pueden advertirse en menor o mayor grado; a continuación, la retirada, cuya mayor parte comienza de noche, o, al menos, transcurre durante toda la noche.
En esta primera marcha debemos dejar atrás de inmediato a una serie de hombres completamente agotados y dispersos, a menudo precisamente los más valientes, los que han estado al frente en el combate y los que han resistido por más tiempo: el sentimiento de estar vencidos, que solo se apoderó de los oficiales superiores en el campo de batalla, se extiende ahora a todos los rangos, incluso hasta los soldados rasos, agravado por la horrible idea de vernos obligados a dejar en manos del enemigo a tantos camaradas valientes, que hacía apenas un momento eran de tanto valor para nosotros en la batalla, y agravado por una creciente desconfianza hacia el jefe, a quien, en mayor o menor medida, cada subordinado atribuye como un fallo los esfuerzos infructuosos que ha hecho; y este sentimiento de estar vencidos no es una imagen ideal sobre la cual uno pueda llegar a ser dueño; es una verdad evidente de que el enemigo nos es superior; una verdad cuyas causas pudieron haber estado antes tan ocultas que no podían ser descubiertas, pero que, en el resultado, sale a la luz clara y palpable, o que también, quizás, se sospechaba antes, pero que, ante la falta de cualquier certeza, tuvimos que oponer mediante la esperanza del azar, la confianza en la buena fortuna, la Providencia o una actitud audaz.
Ahora todo esto ha resultado insuficiente, y la amarga verdad se nos presenta dura e imperiosa.
Todos estos sentimientos son muy diferentes de un pánico, que en un ejército fortificado por la virtud militar nunca, y en cualquier otro solo excepcionalmente, sigue a la pérdida de una batalla.
Deben surgir incluso en los mejores Ejércitos, y aunque una larga habituación a la Guerra y a la victoria, junto con una gran confianza en un Comandante, puedan modificarlos un poco aquí y allá, nunca faltan por completo en el primer momento.
No son las puras consecuencias de los trofeos perdidos; estos suelen perderse en un período posterior, y la pérdida de los mismos no se conoce generalmente tan deprisa; por lo tanto, no dejarán de aparecer incluso cuando la balanza se incline de la manera más lenta y gradual, y constituyen ese efecto de una victoria con el que siempre podemos contar en todos los casos.
Ya hemos dicho que la cantidad de trofeos intensifica este efecto.
Es evidente que un Ejército en este estado, considerado como instrumento, está debilitado. ¿Cómo podemos esperar que, cuando se halla reducido a tal grado que, como dijimos antes, encuentra nuevos enemigos en todas las dificultades ordinarias de hacer la Guerra, sea capaz de recuperar con nuevos esfuerzos lo que se ha perdido? Antes de la batalla había un equilibrio real o supuesto entre los dos bandos; este se ha perdido y, por lo tanto, se requiere alguna asistencia externa para restablecerlo; cada nuevo esfuerzo sin dicho apoyo externo solo puede conducir a nuevas pérdidas.
Por consiguiente, por lo tanto, la victoria más moderada del ejército principal debe tender a causar un descenso constante de la balanza en el bando del oponente, hasta que nuevas circunstancias externas produzcan un cambio.
Si estas no están cerca, si el conquistador es un adversario entusiasta que, sediento de gloria, persigue grandes objetivos, entonces se requiere un comandante de primera clase y, en el ejército vencido, un verdadero espíritu militar, endurecido por muchas campañas, para impedir que el caudaloso río de la prosperidad desborde todos sus límites y para moderar su curso mediante pequeños pero reiterados actos de resistencia, hasta que la fuerza de la victoria se haya agotado en la meta de su carrera.
Y ahora, en cuanto al efecto de la derrota más allá del Ejército, ¡sobre la Nación y el Gobierno!
Es el colapso repentino de esperanzas estiradas al máximo, la caída de toda confianza en uno mismo. En lugar de estas fuerzas extintas, el miedo, con sus propiedades destructivas de expansión, irrumpe en el vacío dejado y completa el abatimiento.
Es una verdadera sacudida en los nervios, que uno de los dos atletas recibe de la chispa eléctrica de la victoria. Y ese efecto, por muy diferente que sea en sus grados, nunca falta por completo.
En lugar de que cada uno se apresure con espíritu de determinación a ayudar a reparar el desastre, todos temen que sus esfuerzos sean en vano, y se detienen, dudando consigo mismos, cuando deberían lanzarse hacia adelante; o con desánimo dejan caer el brazo, dejándolo todo en manos del destino.
La consecuencia que este efecto de la victoria produce en el curso de la guerra misma depende en parte del carácter y el talento del general victorioso, pero más aún de las circunstancias de las cuales la victoria surge y a las cuales conduce.
Sin audacia y espíritu emprendedor por parte del líder, la victoria más brillante no conducirá a ningún gran éxito, y su fuerza se agota tanto más pronto en las circunstancias, si estas le oponen una fuerte y terca resistencia.
¡Cuán diferentemente de Daun habría utilizado Federico el Grande la victoria de Kollín; y qué diferentes consecuencias Francia, en lugar de Prusia, podría haberle dado a una batalla de Leuthen!
Las condiciones que nos permiten esperar grandes resultados de una gran victoria las conoceremos cuando lleguemos a los temas con los que están relacionadas; entonces será posible explicar la desproporción que a primera vista aparece entre la magnitud de una victoria y sus resultados, y que muy fácilmente se atribuye a una falta de energía por parte del vencedor.
Aquí, donde tenemos que ocuparnos de la gran batalla en sí misma, nos limitaremos a decir que los efectos que ahora se describen nunca dejan de acompañar a una victoria, que aumentan con la fuerza intensiva de la misma —aumentan tanto más cuanto más se ha concentrado en ella la fuerza entera del ejército, cuanto más está contenido el poder militar de la nación en ese ejército, y el Estado en ese poder militar—.
Pero entonces se puede hacer la pregunta: ¿Puede la teoría aceptar este efecto de la victoria como absolutamente necesario?—¿no debe más bien esforzarse por descubrir medios contrarrestantes capaces de neutralizar estos efectos?
Parece muy natural responder afirmativamente a esta pregunta; pero Dios nos libre de tomar ese rumbo equivocado de la mayoría de las teorías, del cual se engendra un Pro et Contra que se devora mutuamente.
Ciertamente ese efecto es perfectamente necesario, pues tiene su fundamento en la naturaleza de las cosas, y existe, incluso si hallamos medios para luchar contra él; del mismo modo que el movimiento de una bala de cañón es siempre en la dirección de la terrestre, aunque al ser disparada de este a oeste parte de la velocidad general sea destruida por este movimiento opuesto.
Toda guerra supone debilidad humana, y contra ella va dirigida.
Por tanto, si en adelante en otro lugar examinamos qué debe hacerse tras la pérdida de una gran batalla, si revisamos los recursos que aún quedan, incluso en los casos más desesperados, si expresamos la creencia en la posibilidad de recuperar todo, aun en tal caso; no debe suponerse que con ello queremos decir que los efectos de semejante derrota puedan borrarse por completo gradualmente, pues las fuerzas y los medios empleados para reparar el desastre podrían haberse aplicado a la realización de algún objetivo positivo; y esto se aplica tanto a las fuerzas morales como a las físicas.
Otra cuestión es si, a través de la pérdida de una gran batalla, no se despiertan tal vez fuerzas que de otro modo jamás habrían cobrado vida.
Este caso es ciertamente concebible, y es lo que ha ocurrido de hecho con muchas Naciones. Pero producir esta reacción intensificada está fuera del ámbito del arte militar, el cual solo puede tenerla en cuenta allí donde pueda ser asumida como una posibilidad.
Si hay casos en los que los frutos de una victoria parecen más bien de naturaleza destructiva como consecuencia de la reacción de las fuerzas que tuvo el efecto de despertar a la actividad —casos que ciertamente son muy excepcionales—, entonces debe concederse con tanta más seguridad que existe una diferencia en los efectos que una y la misma victoria puede producir según el carácter del pueblo o estado que haya sido conquistado.