«¡Pluma! ¡Pluma! —gritó la Oveja de nuevo, cogiendo más agujas—. Vas a pescar un cangrejo en seguida».
—¡Un cangrejito muy tierno! —pensó Alicia—. Eso me gustaría.
—¿No me has oído decir «Pluma»? —gritó la Oveja enfadada, cogiendo un buen puñado de agujas.
—Ya lo creo que sí —dijo Alicia—: lo has dicho muy a menudo... y muy alto. Por favor, ¿dónde están los cangrejos?
—¡En el agua, por supuesto! —dijo la Oveja, clavándose algunas de las agujas en el pelo, ya que tenía las manos ocupadas—. ¡Una pluma, digo!
“¿Por qué dices tanto «pluma»?”, preguntó Alicia por fin, bastante irritada. “¡Yo no soy un pájaro!”.
“Eres —dijo la Oveja—; eres una pequeña gansa”.
Esto ofendió un poco a Alicia, así que no hubo más conversación durante un minuto o dos, mientras la barca se deslizaba suavemente, a veces entre lechos de algas (que hacían que los remos se atascaran en el agua peor que nunca), y a veces bajo los árboles, pero siempre con las mismas altas riberas del río amenazándoles por encima de las cabezas.
—¡Ay, por favor! ¡Hay juncos perfumados! —exclamó Alicia en un arrebato repentino de alegría—. ¡De verdad que los hay, y qué hermosura!
—No hace falta que me digas «por favor» por ellas —dijo la Oveja sin levantar la vista de su labor de punto—: Yo no las puse ahí, y no voy a quitarlas.
“No, pero quería decir... por favor, ¿podemos esperar y coger algunas?”, suplicó Alicia. “Si no te importa detener el bote un minuto”.
—¿Cómo voy a detenerlo? —dijo la Oveja—. Si dejas de remar, se detendrá solo.
De modo que se dejó que el bote bajara a la deriva por la corriente como quisiera, hasta que se deslizó suavemente entre los juncos ondulantes.
Y entonces las pequeñas mangas se arremangaron con cuidado, y los pequeños brazos se sumergieron hasta los codos para arrancar los juncos bien desde abajo antes de cortarlos; y por un momento Alicia se olvidó por completo de la Oveja y del tejido, mientras se inclinaba por la borda del bote, con tan solo las puntas de su cabello enmarañado rozando el agua; al tiempo que, con ojos brillantes y entusiastas, atrapaba un manojo tras otro de aquellos entrañables y perfumados juncos.
“¡Solo espero que la barca no volque!”, se dijo a sí misma.