«¡Oh, qué bonito! Solo que no he podido alcanzarlo del todo». Y la verdad es que parecía un poco exasperante («casi como si lo hiciera a propósito», pensó) que, aunque se apañaba para coger un montón de juncos hermosos mientras la barca se deslizaba, siempre hubiera otro aún más bonito al que no podía llegar.
—¡Las más bonitas están siempre más lejos! —dijo al fin, con un suspiro ante la terquedad de los juncos por crecer tan lejos, mientras, con las mejillas sonrosadas y el pelo y las manos goteando, volvía a trepar a su sitio y empezaba a arreglar sus tesoros recién encontrados.
¿Qué le importaba a ella en aquel momento que los juncos hubieran empezado a marchitarse, y a perder todo su aroma y su belleza, desde el mismo instante en que los había cogido? Hasta los juncos aromáticos de verdad, ya sabes, duran muy poquito tiempo—y estos, al ser juncos de sueño, se deshicieron casi como la nieve, mientras yacían amontonados a sus pies—, pero Alicia apenas se dio cuenta de esto, ya que había muchas otras cosas curiosas en las que pensar.
No habían avanzado mucho más antes de que la pala de uno de los remos se quedara atascada en el agua y no quisiera salir de nuevo (según lo explicó Alicia más tarde), y la consecuencia fue que el mango la golpeó bajo la barbilla y, a pesar de una serie de pequeños alaridos de «¡Ay, ay, ay!» por parte de la pobre Alicia, la barrió directamente del asiento, y la tiró entre el montón de juncos.
Sin embargo, no se había hecho daño, y pronto volvió a levantarse: la Oveja siguió con su labor de punto todo el tiempo, tal como si no hubiera pasado nada. «¡Menudo cangrejo has pescado!», comentó, mientras Alicia volvía a su sitio, muy aliviada al encontrarse todavía en la barca.
—¿De verdad? Yo no lo he visto —dijo Alicia, asomándose con cautela por la borda de la barca hacia el agua oscura—. ¡Ojalá no lo hubiera soltado; me habría gustado tanto ver un cangrejito para llevármelo a casa! Pero la Oveja se limitó a reír con desdén y siguió con su labor de punto.
«¿Hay muchos cangrejos aquí?», dijo Alicia.
“Cangrejos, y toda clase de cosas —dijo la Oveja—: hay mucho dónde elegir, solo tienes que decidirte. Y bien, ¿qué quieres comprar?”
«¡A comprar!», repitió Alicia en un tono medio asustado y medio atónito, pues los remos, la barca y el río se habían desvanecido en un instante, y ella estaba de nuevo en la pequeña y oscura tienda.
—Me gustaría comprar un huevo, por favor —dijo ella con timidez—. ¿Cómo los vende?
—Cinco peniques y cuarto por uno, dos peniques por dos —respondió la Oveja.