—Eso espero —dijo el Caballero con dudas—, pero no has llorado tanto como creía que lo harías.
Así que se dieron la mano, y luego el Caballero se alejó lentamente hacia el bosque.
«No tardará mucho en despedirse de mí, supongo», se dijo Alicia a sí misma, mientras se quedaba mirándolo. «¡Ahí va! ¡Directo de cabeza como de costumbre! De todos modos, vuelve a subirse con bastante facilidad; eso pasa por llevar tantas cosas colgadas del caballo...»
Así siguió hablando sola, mientras observaba al caballo caminar tranquilamente por el camino, y al Caballero cayéndose, primero de un lado y luego del otro. Tras la cuarta o quinta caída llegó a la curva, y entonces ella le sacudió el pañuelo, y esperó hasta que estuvo fuera de vista.
“Espero que le haya animado —dijo ella, mientras se volvía para correr colina abajo—: ¡y ahora a por el último arroyo, y a ser Reina! ¡Qué grandioso suena!”.
Bastante pocos pasos la llevaron hasta la orilla del arroyo. “¡Por fin la octava casilla!”, exclamó mientras cruzaba de un salto, y se dejó caer para descansar sobre un césped tan suave como el musgo, con pequeños macizos de flores salpicados aquí y allá.
“¡Oh, qué contenta estoy de haber llegado! ¿Y qué es esto en mi cabeza?”, exclamó en tono de consternación, al llevarse las manos hacia algo muy pesado y ajustado alrededor de toda su cabeza.
—Pero ¿cómo habrá podido llegar ahí sin que yo me entere? —se dijo, mientras lo levantaba y se lo ponía en el regazo para averiguar qué podía ser aquello.
Era una corona dorada.