Cuando su amigo vio la solución, le dijo: "Este no es el rompecabezas que pretendía; me entendiste mal, ¡pero has descubierto algo mucho más grande!". Y el rompecabezas que ese muchacho descubrió por accidente se encuentra ahora en todos los libros de pasatiempos antiguos.
Los rompecabezas se pueden hacer con casi cualquier cosa, en manos de una persona ingeniosa con una idea.
Monedas, cerillas, cartas, fichas, trozos de alambre o cuerda, todo resulta útil.
Un número inmenso de rompecabezas se ha creado a partir de las letras del alfabeto, y de esos nueve pequeños dígitos y el cero, 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9 y 0.
Siempre debe recordarse que una persona muy simple puede plantear un problema que solo mentes astutas puedan resolver, si es que acaso pueden.
Un niño preguntó: «¿Puede Dios hacerlo todo?». Al recibir una respuesta afirmativa, dijo de inmediato: «¿Entonces puede hacer una piedra tan pesada que no pueda levantarla?».
Muchos adultos bien despiertos no ven de inmediato una respuesta satisfactoria. Sin embargo, la dificultad radica meramente en la forma absurda, aunque astuta, de la pregunta, que en realidad equivale a preguntar: «¿Puede el Todopoderoso destruir Su propia omnipotencia?».
Es algo similar a la otra pregunta: «¿Qué pasaría si un cuerpo en movimiento irresistible entrara en contacto con un cuerpo inamovible?». Aquí tenemos simplemente una contradicción en los términos, pues si existiera algo así como un cuerpo inamovible, no podría existir al mismo tiempo un cuerpo en movimiento al que nada pudiera resistir.
El profesor Tyndall solía invitar a los niños a hacerle preguntas desconcertantes, y algunos de ellos le planteaban auténticos quebraderos de cabeza. Un niño le preguntó por qué la parte de una toalla sumergida en agua era de un color más oscuro que la parte seca. ¿Cuántos lectores sabrían dar la respuesta correcta?
Muchas personas se conforman con las respuestas más ridículas a preguntas desconcertantes. Si uno pregunta: «¿Por qué podemos ver a través del vidrio?», nueve de cada diez personas responderán: «Porque es transparente»; lo cual es, por supuesto, simplemente otra manera de decir: «Porque podemos ver a través de él».
Los rompecabezas tienen una variedad tan infinita que a veces resulta muy difícil dividirlos en clases distintas. A menudo se funden tanto en su carácter que lo mejor que podemos hacer es clasificarlos en unos pocos tipos generales. Tomemos tres o cuatro ejemplos para ilustrar lo que quiero decir.
Primero está el antiguo Enigma, que recurre a la imaginación y al juego de la fantasía. Los lectores recordarán el enigma de la Esfinge, el monstruo de Beocia que proponía enigmas a los habitantes y los devoraba si no lograban resolverlos. Se decía que la Esfinge se destruiría a sí misma si alguna vez se respondía correctamente a uno de sus enigmas. Era este: «¿Qué animal camina sobre cuatro patas por la mañana, dos al mediodía y tres por la tarde?».