El señor Stanton Mowbray era un hombre muy rico, un supuesto millonario, que residía en aquella hermosa y antigua mansión que tanto ha figurado en la historia de Inglaterra: Grangemoor Park. Era soltero, pasaba la mayor parte del año en su hogar y llevaba una vida bastante tranquila.
Según las pruebas aportadas, el día anterior a la noche del crimen recibió por el segundo correo una sola carta, cuyo contenido evidentemente le produjo una impresión.
A las diez de la noche despidió a los sirvientes, diciendo que tenía que atender unos asuntos de negocios importantes y que se quedaría levantado hasta tarde. No necesitaría que lo atendieran.
Se suponía que, después de que todos se habían ido a la cama, había dejado entrar a alguien en la casa, ya que una de las sirvientas estaba segura de haber oído una conversación en voz alta a una hora muy tardía.
A la mañana siguiente, a las siete menos cuarto, uno de los criados, al entrar en la habitación, encontró al señor Mowbray tirado en el suelo, con un tiro en la cabeza y completamente muerto.
Ahora llegamos a la circunstancia curiosa del caso. Estaba claro que, tras atravesar la cabeza del difunto, la bala había golpeado el reloj de pie de la estancia, justo en el centro mismo de la esfera, y había soldado literalmente las tres agujas; pues el reloj tenía una manecilla de los segundos que giraba en la misma esfera que las agujas de las horas y los minutos.
Pero aunque las tres agujas habían quedado soldadas exactamente en la posición que guardaban entre sí en el momento del impacto, seguían teniendo libertad para girar alrededor del eje como una sola pieza, y los criados las habían hecho girar tontamente varias veces antes de que el señor Wiley Slyman fuera llamado al lugar de los hechos. Sin embargo, no se movían por separado.