Hay una historia sobre el príncipe Enrique, hijo de Guillermo el Conquistador, más tarde Enrique I, que se registra tan frecuentemente en las viejas crónicas que sin duda es auténtica. La siguiente versión del incidente está tomada de la obra Life of William the Conqueror de Hayward, publicada en 1613—
Hacia el fin de su reinado nombró a sus dos hijos, Robert y Henry, con autoridad conjunta, gobernadores de Normandía; el uno para reprimir la insolencia o la ligereza del otro. Estos fueron juntos a visitar al rey francés que se hallaba en Constancia: donde, pasando el tiempo con variedad de diversiones, Henry jugó con Louis, entonces Delfín de Francia, al ajedrez, y le ganó muchísimo.
Llegados a este punto, Luis comenzó a caldearse en sus palabras, y Enrique le guardó en ello poco respeto. La gran impaciencia del uno y la escasa tolerancia del otro avivaron al fin tal enemistad entre ellos que Luis arrojó las piezas de ajedrez a la cara de Enrique.
"Enrique volvió a golpear a Luis con el tablero de ajedrez, hizo brotar sangre con el golpe y lo habría matado allí mismo de no haber sido detenido por su hermano Robert.
A esto se pusieron inmediatamente a caballo, y sus espuelas se dieron tanta prisa que alcanzaron Pontoise, aunque fueron perseguidos de cerca por los franceses.
Ahora bien, la tradición —en este punto poco fiable— cuenta que el tablero de ajedrez se rompió en los trece fragmentos que se muestran en nuestra ilustración. Se verá que hay doce piezas, todas de forma distinta, cada una de las cuales contiene cinco casillas, y una sola piececita de cuatro casillas.
Tenemos así las sesenta y cuatro casillas del tablero de ajedrez, y el rompecabezas consiste simplemente en recortarlas y encajarlas para formar un tablero perfecto y debidamente cuadriculado. Las piezas se pueden recortar fácilmente de una hoja de papel cuadriculado y, si se montan sobre cartón, constituirán una fuente de entretenimiento perpetuo en el hogar.
Si logras construir el tablero de ajedrez, pero no registras la disposición, lo encontrarás igual de desconcertante la próxima vez que te dispongas a atacarlo.
El propio príncipe Enrique, con toda su habilidad y erudición, lo habría encontrado un pasatiempo divertido.