Un buen ejemplo del tipo de problema más ligero que ocasionalmente se presenta ante ellos es el que se conoce en su círculo bajo el nombre de «La fotografía ambigua».
Aunque resulta desconcertante para el inexperto, en el club se considera algo bastante trivial. Sin embargo, sirve para demostrar la atenta observación de estos sagaces individuos.
La fotografía original cuelga de la pared del club y ha desconcertado a todos los invitados que la han examinado. No obstante, cualquier niño debería ser capaz de resolver el misterio. Le daré al lector la oportunidad de poner a prueba su ingenio con ella.
Algunos de los miembros estaban una tarde sentados juntos en su club del Adelphi. Los presentes eran:
- Henry Melville, un abogado no demasiado abrumado por los casos, que discutía un problema con Ernest Russell, un hombre barbudo de mediana edad que ocupaba un puesto cómodo en Somerset House, y que había sido Senior Wrangler y uno de los pensadores más sutiles del club;
- Fred Wilson, un periodista de espíritu muy alegre, que poseía más capacidad real de lo que uno sospecharía a primera vista;
- John Macdonald, un escocés cuyo historial consistía en que nunca había resuelto un acertijo por sí mismo desde que se fundó el club, aunque con frecuencia había puesto a otros sobre la pista de una solución profunda;
- Tim Churton, un empleado de banca, lleno de ideas excéntricas y poco ortodoxas sobre el movimiento perpetuo;
- asimismo Harold Tomkins, un contable próspero, notablemente familiarizado con esa rama elegante de las matemáticas: la teoría de números.
De pronto, Herbert Baynes entró en la habitación, y todos advirtieron de inmediato por su rostro que tenía algo interesante que comunicar. Baynes era un hombre de medios propios, sin ocupación alguna.
—Aquí va un pequeño y pintoresco enigma para todos ustedes —dijo Baynes—.
—Lo he recibido hoy de Dovey.
Dovey era propietaria de una de las muchas agencias de detectives privados a las que les resultaba ventajoso mantenerse en contacto con el club.
—¿Es otro de esos criptogramas fáciles? —preguntó Wilson—. Si es así, yo sugeriría enviarlo arriba al marcador de billar.
—No seas sarcástico, Wilson —dijo Melville—. Recuerda que le debemos a Dovey el gran Problema de las Señales Ferroviarias que nos dio a todos una semana de entretenimiento en su resolución.
—Si ustedes quieren escuchar —reanudó Baynes—, traten de guardar silencio mientras les relato este divertido asunto. Todos conocen a la celosita yanqui que se casó con lord Marksford hace dos años, ¿no?