Un buen pasatiempo debe exigir el ejercicio de nuestro mejor ingenio y agudeza, y aunque el conocimiento de las matemáticas y cierta familiaridad con los métodos de la lógica suelen ser de gran utilidad en la resolución de estas cosas, a veces sucede que una especie de astucia y perspicacia naturales tienen un valor considerable.
Pues muchos de los mejores problemas no pueden resolverse mediante ningún método escolástico conocido, sino que deben abordarse por caminos totalmente originales. Por esta razón, tras una larga y dilatada experiencia, uno descubre que ciertos pasatiempos a veces son resueltos con mayor facilidad por personas que solo poseen facultades naturalmente despiertas que por los más instruidos.
Los mejores jugadores de juegos de ingenio como el ajedrez y las damas no son matemáticos, aunque es muy posible que a menudo posean mentes matemáticas sin desarrollar.
Es extraordinario la fascinación que un buen rompecabezas ejerce sobre una gran cantidad de personas. Sabemos que se trata de algo de importancia trivial, y sin embargo nos sentimos impulsados a dominarlo; y cuando lo hemos logrado, experimentamos un placer y una sensación de satisfacción que constituyen una recompensa más que suficiente por nuestro esfuerzo, aun cuando no haya ningún premio que ganar.
¿Cuál es este misterioso encanto que muchos encuentran irresistible? ¿Por qué nos gusta que nos desconcierten? Lo curioso es que, en cuanto se resuelve el enigma, el interés por lo general se desvanece. Ya lo hemos hecho, y eso basta. Pero ¿por qué llegamos a intentarlo?
La respuesta es simplemente que nos producía placer buscar la solución, que el placer residía enteramente en la búsqueda y el hallazgo por sí mismos. Un buen rompecabezas, al igual que la virtud, es su propia recompensa.
- Al hombre le encanta enfrentarse a un misterio, y no es del todo feliz hasta que lo ha resuelto.
- Nunca nos gusta sentir nuestra inferioridad mental respecto a los que nos rodean.
El espíritu de rivalidad es innato en el hombre; estimula al niño más pequeño, en el juego o en la educación, a mantenerse al nivel de sus semejantes, y en la vida adulta convierte a los hombres en grandes descubridores, inventores, oradores, héroes, artistas y (si tienen objetivos más materiales) tal vez en millonarios.
Al emprender un recorrido por el vasto reino de los Rompecabezas, hacemos bien en recordar que nos encontraremos con puntos de interés de índole muy variada. Yo aprovecharé esta variedad.
A menudo la gente comete el error de limitarse a un pequeño rincón del reino, perdiendo así oportunidades de nuevos placeres que están a su alcance a su alrededor.
Una persona se limitará a los acrósticos y otros juegos de palabras, otra a los quebraderos de cabeza matemáticos, otra a los problemas de ajedrez (que no son más que rompecabezas sobre el tablero de ajedrez y tienen poca relación práctica con el juego del ajedrez), y así sucesivamente.
Esto es un error, porque restringe los placeres propios y desdeña esa variedad que es tan beneficiosa para el cerebro.
Y realmente hay una utilidad práctica en la resolución de acertijos. Se supone que el ejercicio regular es tan necesario para el cerebro como para el cuerpo, y en ambos casos no es tanto lo que hacemos como el hecho de