Chaucer en persona acompañaba a los peregrinos. Siendo matemático y un hombre de hábitos reflexivos, el Host se burlaba de él, según nos cuenta, diciendo:
"Parece que buscas una liebre, Pues siempre te veo mirar al suelo."
El poeta respondió a la petición de un cuento lanzándose a un poema largo y ridículo, concebido para satirizar los romances populares de la época, tras cuyas veintidós estancias la compañía se negó a escuchar más y lo indujo a comenzar otro cuento en prosa.
Es un hecho interesante que en el «Prólogo del Párroco» Chaucer introduzca en realidad un pequeño problema astronómico. En inglés moderno, esto se lee más o menos así:—
"El sol desde la línea del sur había descendido tanto que a mi vista no estaba a más de veintinueve grados. Calculo que eran las cuatro, pues, suponiendo que mi estatura es de seis pies, mi sombra era de once pies, poco más o menos. Al mismo momento la altitud de la luna (estando ella en el centro de Libra) aumentaba constantemente a medida que entrábamos por el extremo oeste de la aldea".
Un corresponsal se ha tomado la molestia de calcular esto, y descubre que la hora local eran las 3.58 p.m., con un margen de error de un minuto, y que el día del año era el 22 o 23 de abril, según el estilo moderno. Esto habla muy bien de la precisión de Chaucer, pues el primer verso de los Cuentos nos dice que la peregrinación fue en abril; se supone que partieron el 17 de abril de 1387, tal como se afirma en el número 23.
Aunque Chaucer ideó este pequeño enigma y lo dejó registrado para interés de sus lectores, no se aventuró a proponérselo a sus compañeros de peregrinación.