El misterio de Ravensdene Park, que ahora voy a relatar, fue un asunto trágico, ya que implicó el asesinato del señor Cyril Hastings en su casa de campo situada a poca distancia de Londres.
El 17 de febrero, a las once de la noche, se produjo una fuerte nevada y, aunque duró apenas media hora, el suelo quedó cubierto con una capa de varias pulgadas de profundidad. El señor Hastings había pasado la noche en casa de un vecino y salió a medianoche para caminar a casa, tomando el atajo que atravesaba Ravensdene Park, es decir, de la D a la A en el croquis.
Pero de madrugada fue encontrado muerto, en el punto indicado por el asterisco en nuestro diagrama, apuñalado en el corazón. Las siete puertas fueron cerradas de inmediato y se examinaron las huellas en la nieve. Estas eran afortunadamente muy nítidas, y la policía obtuvo los siguientes datos:
Las huellas del señor Hastings eran muy claras, directas desde la D hasta el lugar donde fue encontrado. Estaban las huellas del mayordomo de Ravensdene —quien se retiró a la cama cinco minutos antes de la medianoche— desde la E hasta la EE. Estaban las huellas del guardabosque desde la A hasta su caseta en la AA. Otras huellas mostraban que un individuo había entrado por la puerta B y salido por la puerta BB, mientras que otro había entrado por la puerta C y salido por la puerta CC.
Solo estas cinco personas habían entrado en el parque desde la caída de la nieve.
Ahora bien, era una noche muy neblinosa y algunos de estos transeúntes habían tomado, en consecuencia, rutas sinuosas, pero se notó particularmente que ningún rastro cruzaba jamás otro rastro.
De esto la policía estaba absolutamente segura, pero omitieron estúpidamente hacer un croquis de las distintas rutas antes de que la nieve se hubiera derretido y las hubiera borrado por completo.
El misterio fue presentado a los miembros del Club del Rompecabezas, quienes de inmediato se dieron a la tarea de resolverlo. ¿Era posible descubrir quién había cometido el crimen? ¿Fue el mayordomo? ¿O el guardabosques? ¿O el hombre que entró por B y salió por BB? ¿O el hombre que entró por C y salió por CC?
Se provistos de diagramas —croquis, como el que hemos reproducido, que simplificaban la forma real de Ravensdene Park sin destruir las condiciones necesarias del problema.
Nuestros amigos procedieron entonces a trazar la ruta de cada persona, de acuerdo con las declaraciones categóricas de la policía que ya hemos dado.
Pronto fue evidente que, como ningún camino se cruzaba jamás con otro, algunos de los peatones debían de haberse desorientado considerablemente en la niebla. Pero cuando las huellas quedaron registradas de todas las formas posibles, no tuvieron dificultad en determinar la ruta del asesino; y como la policía sabía por fortuna a quiénes correspondían las pisadas de dicha ruta, se efectuó una detención que condujo a la condena del hombre.
¿Podrán nuestros lectores descubrir si A, B, C o E cometieron el crimen? Solo sigan la ruta de cada una de las cuatro personas, y la clave del misterio se revelará por sí sola.