—Aquí, caballeros, pueden ver —dijo el inspector—, que las huellas conducen directamente al borde del acantilado, donde hay un buen rastro de pisadas de un lado para otro, y ahí terminan. El terreno no ha sido removido en yardas a la redonda, excepto por las huellas que ven. La conclusión es obvia.
—¿Que, sabiendo que no podían escapar de la captura, decidieron no dejarse tomar vivos y se arrojaron por el acantilado? —preguntó Wilson.
"Exacto. Mire a la derecha y a la izquierda, y no encontrará huellas ni ninguna otra marca en ninguna parte. Dé la vuelta por allí a la izquierda, y se convencerá de que el montañero más experimentado que haya vivido jamás podría hacer un descenso, o siquiera cruzar el borde del abismo por ninguna parte. No hay cornisa ni punto de apoyo en un radio de cincuenta pies".
—Absolutamente imposible —dijo Melville, después de una inspección—. ¿Qué se propone hacer?
"Voy a regresar inmediatamente a comunicar el descubrimiento a la central. Retiraremos el cordón y registraremos la costa en busca de los cadáveres."
—Entonces cometerá un error fatal —dijo Melville—.
—Los hombres están vivos y ocultos en el distrito. Tan solo examine las huellas de nuevo. ¿De quién es el pie grande?
"Ese es el de Lamson, y la letra pequeña es la de Marsh. Lamson era un hombre alto, de algo más de seis pies, y Marsh era un tipo bajito."
—Me lo imaginaba —dijo Melville—. Y, sin embargo, comprobará usted que Lamson da una zancada más corta que Marsh. Observe también la peculiaridad de que Marsh camina apoyando fuertemente los talones, mientras que Lamson pisa más de puntillas. ¿No le parece nada notable? Tal vez no; ¿pero se le ha ocurrido