El Manciple era un oficial encargado de comprar víveres para una Inn of Court —como el Temple—. El individuo en cuestión que acompañaba al grupo era un hombre astuto que tenía más de treinta amos y a todos los hacía tontos. Sin embargo, era un hombre «a quien los compradores podían tomar como ejemplo de cómo ser sabios en la compra de sus víveres».
Aconteció que en cierta etapa del viaje, el Molinero y el Tejedor se sentaron a tomar un refrigerio ligero. El Molinero sacó cinco panes y el Tejedor, tres. El Despensero, al presentarse en el lugar, pidió permiso para comer con ellos, a lo cual accedieron.
Cuando el Despensero hubo comido, depositó ocho piezas de moneda y dijo con una sonrisa astuta: «Arréglense entre ustedes cómo debe dividirse justamente el dinero. Es un enigma para su ingenio».
Se siguió una discusión, y muchos de los peregrinos participaron en ella. El Reeve y el Sompnour sostuvieron que el Molinero debía recibir cinco piezas y el Tejedor tres; el sencillo Labrador fue ridiculizado por sugerir que el Molinero debía recibir siete y el Tejedor solo una, mientras que el Carpintero, el Monje y el Cocinero insistieron en que el dinero debía dividirse en partes iguales entre los dos hombres.
Se expusieron varias otras opiniones con considerable vigor, hasta que finalmente se decidió que el Manciple, como experto en tales asuntos, resolviera él mismo la cuestión.
Su decisión fue totalmente acertada. ¿Cuál fue? Por supuesto, se supone que los tres comieron porciones iguales de pan.
