"En la fiesta había un viudo que ha llegado hace poco a estas tierras", dice la crónica; "y, a decir verdad, era un hombre sumamente melancólico, pues se sentó apartado de la compañía durante la mayor parte de la noche.
Supimos después que había estado llevando una cuenta secreta de todos los besos que se daban y recibían bajo la rama de muérdago. En verdad, no habría permitido que nadie me besara de ese modo de haber sabido que se estaba guardando una vigilancia tan desleal. Otras doncellas también se sintieron igualmente consternadas, según me ha contado desde entonces Betty Marchant".
Pero parece que el viudo melancólico tan solo estaba reuniendo material para el siguiente pequeño problema osculatorio.
La compañía constaba del Escudero, su esposa y otras seis parejas casadas, un viudo y tres viudas, doce solteros y muchachos, y diez doncellas y niñas.
Ahora bien, se descubrió que todo el mundo había besado a todo el mundo, con las siguientes excepciones y adiciones:
- Ningún varón, por supuesto, besó a un varón.
- Ningún hombre casado besó a una mujer casada, excepto a su propia esposa.
- Todos los solteros y muchachos besaron a todas las doncellas y niñas dos veces.
- El viudo no besó a nadie, y las viudas no se besaron entre sí.
El enigma consistía en averiguar exactamente cuántos besos se habían dado de este modo bajo la rama de muérdago, suponiendo, como es caritativo hacer, que cada beso fue correspondido —contándose el acto doble como un solo beso.
