—¡Vaya, si aquí está el profesor! —exclamó Grigsby—. Haremos que nos enseñe algunos rompecabezas nuevos.
Era Nochebuena, y el club estaba casi desierto. Tan solo Grigsby, Hawkhurst y yo, de entre todos los socios, parecíamos retenidos en la ciudad durante la temporada de júbilo y empanadillas de mincemeat. El hombre, sin embargo, que acababa de entrar era una bienvenida incorporación a nuestro número. «El profesor de los acertijos», como lo habíamos apodado, era muy popular en el club y cuando, como en la ocasión presente, las cosas se ponían un poco aburridas, su llegada era una auténtica bendición.
Era un hombre de mediana edad, alegre y bondadoso, pero inclinado a ser cínico. Se había dedicado toda su vida a los rompecabezas, problemas y enigmas de todo tipo, y lo que el Profesor no sabía sobre estas cuestiones era, sin duda, digno de ignorarse. Sus rompecabezas siempre tenían un encanto propio, y esto se debía principalmente a que era muy feliz presentándolos de una forma atractiva.
—Es usted el hombre que más deseábamos que apareciera por aquí —dijo Hawkhurst—. ¿Tiene alguna novedad?
—Siempre tengo algo nuevo —fue la respuesta, pronunciada con fingida presunción, pues el profesor era en realidad un hombre modesto—; estoy simplemente atiborrado de ideas.
—¿De dónde sacas todas tus ideas? —le pregunté.
"En todas partes, en cualquier lugar, durante todos mis momentos de vigilia. De hecho, dos o tres de mis mejores acertijos se me han ocurrido en sueños."
—¿Entonces no se han agotado todas las buenas ideas?
—Ciertamente no. Y todos los viejos pasatiempos son susceptibles de mejora, embellecimiento y ampliación. Tomemos, por ejemplo, los cuadrados mágicos. Estos se construyeron en la India antes de nuestra era y se introdujeron en Europa hacia el siglo XIV, época en la que se suponía que poseían ciertas propiedades mágicas que mucho me temo que desde entonces han perdido. Cualquier niño puede disponer los números del uno al nueve en un cuadrado que sume quince de ocho maneras; pero verá que puede convertirse en un problema totalmente nuevo si se utilizan monedas en lugar de números.
