En el condado de Devon, de donde es originaria la sidra, quince de los habitantes de un pueblo están imbuidos de un excelente espíritu de rivalidad amistosa y, hace unos años, decidieron resolver mediante un experimento real una pequeña discrepancia de opinión sobre el cultivo de los manzanos.
Unos decían que necesitaban mucha luz y aire, mientras que otros sostenían firmemente que debían plantarse bastante juntos para así obtener sombra y protección contra los vientos fríos. Así que acordaron plantar un lote de árboles jóvenes, en número diferente en cada huerto, con el fin de comparar los resultados.
Un hombre tenía un solo árbol en su campo, otro tenía dos árboles, otro tres árboles, otro cuatro árboles, otro cinco, y así sucesivamente, y el último hombre tenía hasta quince árboles en su pequeño huerto.
El año pasado se descubrió que se había producido un resultado muy curioso. Cada uno de los quince individuos descubrió que cada árbol de su propio huerto daba exactamente el mismo número de manzanas.
Pero, lo que era aún más extraño, al comparar notas descubrieron que el total recolectado en cada parcela era casi el mismo. De hecho, si el hombre con once árboles le hubiera dado una manzana al hombre que tenía siete árboles, y el hombre con catorce árboles les hubiera dado tres a cada uno de los hombres con nueve y trece árboles, todos habrían tenido exactamente la misma cantidad.
Ahora, el rompecabezas consiste en descubrir cuántas manzanas habría tenido cada uno (la misma cantidad en cada caso) si se hubiera llevado a cabo aquel pequeño reparto. Es bastante fácil si te pones a trabajar de la manera correcta.