Los lectores de The Mill on the Floss recordarán que, cada vez que el señor Tulliver se encontraba ante cualquier pequeña dificultad, solía hacer la trillada observación: «Es un mundo desconcertante».
No se puede negar el hecho de que estamos rodeados por todas partes de enigmas, algunos de los cuales el intelecto del hombre ha dominado, y de muchos de los cuales puede decirse que son imposibles de resolver.
El mismo Salomón, de quien puede suponerse que era tan agudo como la mayoría de los hombres para resolver acertijos, tuvo que admitir que «hay tres cosas que me son ocultas, aun cuatro que no conozco: el rastro del águila en los aires; el rastro de la serpiente sobre la peña; el rastro de la nave en medio del mar; y el rastro del hombre en la doncella».
Indagar en los secretos de la Naturaleza es una pasión de todos los hombres; solo que elegimos diferentes líneas de investigación. Los hombres han dedicado largas vidas a empresas tales como convertir los metales inferiores en oro, descubrir el movimiento perpetuo, hallar la cura para ciertas enfermedades malignas y navegar por el aire.
De la mañana a la noche se nos enfrenta perpetuamente a acertijos.
Pero hay acertijos y acertijos. Los que suelen idearse para la recreación y el pasatiempo pueden dividirse grosso modo en dos clases:
- Acertijos que se basan en algún principio pequeño, interesante o instructivo; y
- acertijos que no ocultan ningún principio en absoluto, como una imagen cortada al azar en pequeños trozos para volver a armarla, o la imbecilidad juvenil conocida como «jeroglífico» o «pasatiempo visual».
Puede decirse que la primera especie es apta para el entretenimiento del hombre o la mujer cuerdos; la segunda puede recomendarse con confianza a los débiles mentales.
La curiosa propensión a proponer acertijos no es exclusiva de ninguna raza ni de ningún período de la historia. Es simplemente innata en cada hombre, mujer y niño inteligente que jamás haya vivido, aunque siempre se manifiesta de diferentes formas; ya sea que el individuo sea una Esfinge de Egipto, un Sansón de la tradición hebrea, un faquir indio, un filósofo chino, un mahatma del Tíbet o un matemático europeo, importa poco.
Teólogo, científico y artesano se dedican perpetuamente a intentar resolver enigmas, mientras que cada juego, deporte y pasatiempo se compone de problemas de mayor o menor dificultad.
La pregunta espontánea que le hace un niño a su padre, un ciclista a otro mientras descansan brevemente en un transeúnte, un jugador de críquet durante la hora del almuerzo, o un navegante que escanea perezosamente el horizonte, es con frecuencia un problema de considerable dificultad.
En resumen, todos nos estamos proponiendo acertijos los unos a los otros todos los días de nuestras vidas, sin saberlo siempre.