Del New York Packet. Martes, 27 de noviembre de 1787.
HAMILTON
Al Pueblo del Estado de Nueva York:
LOS efectos de la Unión sobre la prosperidad comercial de los Estados han sido suficientemente delineados. Su tendencia a promover los intereses de las rentas públicas será el tema de nuestra presente investigación.
La prosperidad del comercio es percibida y reconocida ahora por todos los estadistas ilustrados como la fuente más útil, así como la más productiva, de la riqueza nacional, y en consecuencia se ha convertido en un objeto primordial de sus desvelos políticos.
Al multiplicar los medios de satisfacción, al promover la introducción y circulación de los metales preciosos, esos objetos predilectos de la avaricia y la empresa humanas, sirve para vivificar e invigorar los canales de la industria, y para hacer que fluyan con mayor actividad y copiosidad.
El mercader asiduo, el labrador laborioso, el mecánico activo y el fabricante industrioso —todas las clases de hombres— aguardan con ansiosa expectación y creciente alborozo esta grata recompensa de sus fatigas.
La cuestión, a menudo agitada, entre la agricultura y el comercio ha recibido, por una experiencia indudable, una decisión que ha silenciado la rivalidad que antaño existía entre ambos, y ha demostrado, a satisfacción de sus amigos, que sus intereses están íntimamente mezclados y entretejidos.
Se ha observado en varios países que, a medida que el comercio ha florecido, la tierra ha aumentado de valor. ¿Y cómo podría haber ocurrido de otro modo? ¿Acaso aquello que proporciona una salida más libre para los productos de la tierra, que fomenta nuevos incentivos para el cultivo del suelo, que es el instrumento más poderoso para incrementar la cantidad de dinero en un Estado —acaso aquello, en fin, que es la fiel criada del trabajo y la industria, en todas sus formas— podría dejar de acrecentar ese rubro, que es el progenitor prolífico de la gran mayoría de los objetos sobre los cuales se ejercen?
Es sorprendente que una verdad tan simple haya tenido alguna vez un adversario; y es una, entre multitud de pruebas, de cuán propenso es el espíritu de los celos mal informados, o de una abstracción y refinamiento excesivos, a extraviar a los hombres de las verdades más evidentes de la razón y el convencimiento.
La capacidad de un país para pagar impuestos debe ser siempre proporcional, en gran medida, a la cantidad de dinero en circulación y a la celeridad con que este circula. El comercio, al contribuir a ambos objetivos, debe necesariamente hacer más fácil el pago de los impuestos y facilitar los suministros necesarios para el tesoro.
Los dominios hereditarios del Emperador de Alemania contienen una gran extensión de territorio fértil, cultivado y populoso, una gran proporción del cual está situada en climas templados y exuberantes. En algunas partes de este territorio se encuentran las mejores minas de oro y plata de Europa. Y, sin embargo, por la falta de la influencia protectora del comercio, ese monarca apenas puede presumir de modestos ingresos. Se ha visto obligado en varias ocasiones a contraer obligaciones con los auxilios pecuniarios de otras naciones para la preservación de sus intereses esenciales, y es incapaz, sobre la base de sus propios recursos, de sostener una guerra larga o continuada.
Pero no es solo en este aspecto del tema donde se verá que la Unión conduce al propósito de la hacienda pública. Hay otros puntos de vista en los que su influencia parecerá más inmediata y decisiva.
Es evidente por el estado del país, por los hábitos del pueblo, por la experiencia que hemos tenido en este mismo punto, que es impracticable recaudar sumas muy considerables mediante la imposición directa.
- Las leyes fiscales se han multiplicado en vano;
- en vano se han intentado nuevos métodos para forzar su recaudación;
- la expectación pública se ha visto defraudada de manera uniforme, y las tesorerías de los Estados han permanecido vacías.
El sistema popular de administración inherente a la naturaleza del gobierno popular, coincidiendo con la escasez real de dinero propia de un estado de comercio lánguido y maltrecho, ha frustrado hasta ahora todo experimento de recaudaciones cuantiosas y ha enseñado por fin a las distintas legislaturas la insensatez de intentarlas.
Ninguna persona familiarizada con lo que sucede en otros países se sorprenderá de esta circunstancia.
En una nación tan opulenta como la de Gran Bretaña, donde los impuestos directos sobre la riqueza superior deben ser mucho más tolerables y, debido a la energía del gobierno, mucho más aplicables que en América, la mayor parte de los ingresos nacionales proviene de impuestos de tipo indirecto, de aranceles y de impuestos especiales.
Los derechos sobre los artículos importados constituyen un vasto ramo de esta última descripción.
En América, es evidente que debemos depender durante mucho tiempo para los medios de ingresos principalmente de tales aranceles. En la mayor parte de ella, los impuestos especiales deben confinarse dentro de un margen estrecho. El genio del pueblo tolerará mal el espíritu inquisitivo y categórico de las leyes de impuestos especiales. Los bolsillos de los agricultores, por otra parte, cederán a regañadientes sino suministros escasos, bajo la indeseada forma de imposiciones sobre sus casas y tierras; y la propiedad personal es un fondo demasiado precario e invisible como para ser captado de otro modo que no sea mediante la agencia imperceptible de los impuestos al consumo.
Si estas observaciones tienen algún fundamento, aquel estado de cosas que mejor nos permita mejorar y ampliar un recurso tan valioso debe ser el más adecuado para nuestro bienestar político. Y no cabe duda razonable de que este estado de cosas debe descansar sobre la base de una Unión general.
- En la medida en que esto fuera propicio para los intereses del comercio, en esa misma medida tenderá a la extensión de los ingresos que habrán de extraerse de dicha fuente.
- En la medida en que contribuyera a hacer que las regulaciones para la recaudación de los aranceles sean más simples y eficaces, en esa misma medida servirá para cumplir el propósito de hacer que el mismo tipo impositivo sea más productivo, y de poner en manos del gobierno la capacidad de incrementar dicho tipo sin perjuicio del comercio.
La situación relativa de estos Estados; el número de ríos con los que son cruzados y de bahías que bañan sus costas; la facilidad de comunicación en todas direcciones; la afinidad de lengua y costumbres; los hábitos familiares de intercambio;—todas estas son circunstancias que confabularían para hacer de un comercio ilícito entre ellos un asunto de poca dificultad, y asegurarían frecuentes evasiones de las regulaciones comerciales de los demás.
Los Estados separados o confederaciones se verían en la necesidad, por celos mutuos, de evitar las tentaciones a ese tipo de comercio mediante la bajura de sus aranceles. El carácter de nuestros gobiernos, durante mucho tiempo, no permitiría las rigurosas precauciones con las que las naciones europeas custodian las vías de acceso a sus respectivos países, tanto por tierra como por agua; y que, incluso allí, resultan ser obstáculos insuficientes para las audaces estratagemas de la codicia.
En Francia, hay un ejército de patrullas (como se les llama) constantemente empleadas para asegurar sus regulaciones fiscales contra las incursiones de los traficantes de contrabando. El señor Necker calcula el número de estas patrullas en más de veinte mil.
Esto muestra la inmensa dificultad para prevenir esa especie de tráfico, cuando hay una comunicación interior, y pone de relieve las desventajas con las que se vería gravada la recaudación de impuestos en este país, si por la desunión los Estados fueran colocados en una situación, respecto a los demás, semejante a la de Francia con respecto a sus vecinos.
Los poderes arbitrarios y vejatorios con los que las patrullas están necesariamente armadas serían intolerables en un país libre.
Si, por el contrario, hubiera un solo gobierno que rigiera en todos los Estados, solo habría, en lo que respecta a la parte principal de nuestro comercio, UN SOLO LADO que custodiar: LA COSTA ATLÁNTICA. Los buques que llegaran directamente de países extranjeros, cargados de valiosos cargamentos, rara vez elegirían arriesgarse a los complicados y críticos peligros que implicarían los intentos de descargar antes de entrar en puerto.
Tendrían que temer tanto los peligros de la costa como los de la detección, tanto después como antes de su llegada a los lugares de su destino final. Un grado ordinario de vigilancia sería suficiente para prevenir cualquier infracción material a los derechos de la renta pública. Unos cuantos buques armados, estacionados juiciosamente en las entradas de nuestros puertos, podrían convertirse, a bajo coste, en útiles centinelas de las leyes. Y teniendo el gobierno el mismo interés en prevenir las violaciones en todas partes, la cooperación de sus medidas en cada Estado tendería poderosamente a hacerlas eficaces.
Aquí también debemos conservar por medio de la Unión una ventaja que la naturaleza nos ofrece y a la que renunciaríamos con la separación. Los Estados Unidos se hallan a gran distancia de Europa y a una distancia considerable de todos los demás lugares con los que tendrían amplias conexiones de comercio exterior. El viaje de aquellos países al nuestro, en unas pocas horas o en una sola noche, como ocurre entre las costas de Francia y Gran Bretaña, y de otras naciones vecinas, sería impracticable. Esto constituye una seguridad prodigiosa contra el contrabando directo con países extranjeros; pero el contrabando indirecto hacia un Estado, a través de otro, sería a la vez fácil y seguro.
La diferencia entre una importación directa desde el extranjero y una importación indirecta a través del canal de un Estado vecino, en pequeños paquetes, según el tiempo y la oportunidad, con las facilidades adicionales de la comunicación interior, debe ser palpable para cualquier hombre de discernimiento.
Por tanto, es evidente que un gobierno nacional sería capaz, con mucho menor gasto, de extender los aranceles a las importaciones, incomparablemente más allá de lo que sería practicable para los Estados por separado, o para cualquier confederación parcial.
Hasta ahora, creo que puede afirmarse con seguridad que estos aranceles no han excedido en promedio en ningún Estado del tres por ciento. En Francia se calcula que son de aproximadamente el quince por ciento, y en Gran Bretaña superan esta proporción.(1)
Parece no haber nada que impida que se tripliquen al menos en este país con respecto a su cantidad actual.
El solo artículo de las bebidas espirituosas, bajo regulación federal, podría llegar a proporcionar una renta considerable. Conforme a una proporción respecto a la importación en este Estado, la cantidad total importada en los Estados Unidos puede estimarse en cuatro millones de galones; lo cual, a un chelín por galón, produciría doscientos mil libras.
Ese artículo soportaría bien este tipo de arancel; y si tendiera a disminuir su consumo, tal efecto sería igualmente favorable para la agricultura, para la economía, para la moral y para la salud de la sociedad. No hay, tal vez, nada que sea tanto objeto de extravagancia nacional como estas bebidas espirituosas.
¿Cuál será la consecuencia, si no podemos hacer uso del recurso en cuestión en toda su extensión?
Una nación no puede subsistir por mucho tiempo sin ingresos. Careciendo de este apoyo esencial, debe renunciar a su independencia y hundirse en la degradada condición de provincia. Este es un extremo al que ningún gobierno accederá por voluntad propia.
Por consiguiente, es preciso obtener ingresos a toda costa. En este país, si la parte principal no se obtiene del comercio, recaerá con un peso opresivo sobre la tierra.
Se ha insinuado ya que los impuestos indirectos (excises), en su verdadera acepción, concuerdan demasiado pouco con los sentimientos del pueblo como para permitir un uso considerable de ese modo de tributación; ni, en verdad, en los Estados donde casi la única ocupación es la agricultura, los objetos propios para la imposición indirecta son lo suficientemente numerosos como para permitir recaudaciones muy amplias de esa manera.
Los bienes muebles (como se ha observado anteriormente), debido a la dificultad para rastre-arlos, no pueden ser sometidos a grandes contribuciones por otros medios que no sean los impuestos al consumo. En las ciudades pobladas, pueden ser lo bastante objeto de conjeturas como para ocasionar la opresión de los individuos, sin mucho beneficio agregado para el Estado; pero fuera de estos círculos, deben escapar en gran medida a la vista y a la mano del recaudador de impuestos.
Como las necesidades del Estado, sin embargo, deben ser satisfechas de algún modo u otro, la escasez de otros recursos ha de recaer el peso principal de las cargas públicas sobre los poseedores de tierras. Y como, por otra parte, las necesidades del gobierno nunca podrán obtener un suministro adecuado, a menos que todas las fuentes de ingresos estén abiertas a sus demandas, las finanzas de la comunidad, bajo tales apuros, no pueden ponerse en una situación coherente con su respeto propio o su seguridad.
Así ni siquiera tendremos los consuelos de un tesoro repleto, para compensar la opresión de esa valiosa clase de ciudadanos que se emplea en el cultivo de la tierra. SINO que el sufrimiento público y el privado marcharán al unísono en sombrío concierto; y se unirán para lamentar la insensatez de aquellos consejos que condujeron a la desunión.
PUBLIO
- Si mi memoria no me falla, ascienden al veinte por ciento.