Tenemos una vasta extensión de territorio sin poblar dentro de los límites de los Estados Unidos. Aún existen reclamaciones discordantes e indecisas entre varios de ellos, y la disolución de la Unión sentaría las bases para reclamaciones similares entre todos ellos.
Es bien sabido que hasta ahora han tenido discusiones serias y animadas acerca de los derechos sobre las tierras que no habían sido concedidas en el momento de la Revolución, y que por lo general se conocían con el nombre de tierras de la corona. Los Estados dentro cuyos límites gubernamentales coloniales estaban comprendidas las han reclamado como su propiedad, mientras que los demás han sostenido que los derechos de la corona en este punto recayeron sobre la Unión; especialmente en lo que respecta a toda esa parte del territorio occidental que, ya sea por posesión real o mediante la sumisión de los propietarios indígenas, estuvo sujeta a la jurisdicción del rey de Gran Bretaña, hasta que fue cedida en el tratado de paz. Esto, se ha dicho, fue en todo caso una adquisición para la Confederación mediante un pacto con una potencia extranjera.
Ha sido política prudente del Congreso apaciguar esta controversia, persuadiendo a los Estados para que hagan cesiones a los Estados Unidos en beneficio de todos. Esto se ha logrado hasta tal punto que, bajo la continuación de la Unión, ofrece una perspectiva decidida de término amistoso para la disputa. Una desmembración de la Confederación, sin embargo, reviviría esta disputa y crearía otras sobre el mismo tema.
En la actualidad, gran parte del territorio occidental vacante es, al menos por cesión, si no por algún derecho anterior, propiedad común de la Unión. Si eso llegara a su fin, los Estados que hicieron la cesión, basándose en un principio de compromiso federal, serían propensos, una vez cesado el motivo de la concesión, a reclamar las tierras en concepto de reversión.