¿Ha hecho algo el comercio hasta ahora más que cambiar los objetos de la guerra? ¿No es acaso el amor a la riqueza una pasión tan dominante y emprendedora como la del poder o la gloria? ¿No ha habido tantas guerras fundamentadas en motivos comerciales, desde que este se ha convertido en el sistema imperativo de las naciones, como las que antes ocasionaba la codicia de territorio o dominio? ¿No ha proporcionado el espíritu de comercio, en muchos casos, nuevos incentivos al apetito, tanto por lo uno como por lo otro?
Apelérese a la experiencia, la guía menos falible de las opiniones humanas, para obtener una respuesta a estas preguntas.
Esparta, Atenas, Roma y Cartago fueron repúblicas; dos de ellas, Atenas y Cartago, de tipo comercial. Sin embargo, estuvieron tan a menudo empeñadas en guerras, ofensivas y defensivas, como las monarquías vecinas de sus mismas épocas. Esparta no era mucho mejor que un campamento bien regulado; y Roma nunca se sació de carnicería y conquista.
Cartago, aunque república comercial, fue la agresora en la misma guerra que terminó en su destrucción. Aníbal había llevado sus armas al corazón de Italia y a las puertas de Roma, antes de que Escipión, a su vez, le propinase una derrota en los territorios de Cartago y conquistara la república.
Venecia, en tiempos posteriores, figuró más de una vez en guerras de ambición, hasta que, al convertirse en objeto de codicia para los demás Estados italianos, el papa Julio II halló los medios para llevar a cabo aquella formidable liga,(9) que asestó un golpe mortal al poder y al orgullo de esta soberbia república.