Los dos grandes puntos de diferencia entre una democracia y una república son:
- primero, la delegación del gobierno, en este último, a un pequeño número de ciudadanos elegidos por el resto;
- segundo, el mayor número de ciudadanos y la mayor esfera de país sobre la cual este último puede extenderse.
El efecto de la primera diferencia es, por una parte, refinar y ampliar las opiniones públicas, haciéndolas pasar por el medio de un cuerpo de ciudadanos electos, cuya sabiduría pueda discernir mejor el verdadero interés de su país, y cuyo patriotismo y amor a la justicia sean los menos proclives a sacrificarlo a consideraciones temporales o parciales.
Bajo tal regulación, bien puede suceder que la voz pública, pronunciada por los representantes del pueblo, sea más consonante con el bien público que si fuera pronunciada por el pueblo mismo, convocado para tal fin.
Por otra parte, el efecto puede invertirse. Los hombres de temperamento faccioso, de prejuicios locales o de designios siniestros pueden, mediante la intriga, la corrupción u otros medios, obtener primero los sufragios y traicionar después los intereses del pueblo.
La cuestión que se plantea es si las repúblicas pequeñas o las extensas son más propicias para la elección de guardianes idóneos del bienestar público; y ello se decide claramente en favor de las segundas mediante dos consideraciones evidentes:
En primer lugar, debe observarse que, por pequeña que sea la república, los representantes deben elevarse a cierto número, con el fin de precaverse contra las cábalas de unos pocos; y que, por grande que sea, deben limitarse a cierto número, con el fin de precaverse contra la confusión de la multitud.