Sus mutuos celos, temores, odios y agravios terminaron en la célebre guerra del Peloponeso; la cual a su vez terminó en la ruina y esclavitud de los atenienses que la habían comenzado.
Como un gobierno débil, cuando no está en guerra, se ve siempre agitado por disensiones internas, estas nunca dejan de acarrear nuevas calamidades desde el exterior.
Los focenses, habiendo arado un terreno consagrado perteneciente al templo de Apolo, el concilio anfictiónico, de acuerdo con la superstición de la época, impuso una multa a los transgresores sacrílegos. Los focenses, siendo secundados por Atenas y Esparta, se negaron a someterse al decreto. Los tebanos, junto con otras de las ciudades, se encargaron de mantener la autoridad de los anfictiones y de vengar al dios violado.
Los segundos, al ser la parte más débil, solicitaron la ayuda de Filipo de Macedonia, quien había fomentado en secreto la contienda. Filipo aprovechó gustoso la ocasión de ejecutar los designios que desde hacía tiempo tramaba contra las libertades de Grecia. Mediante sus intrigas y sobornos se ganó para su causa a los líderes populares de varias ciudades; por medio de la influencia y los votos de estos, logró entrar en el consejo anfictiónico; y con sus artes y sus armas, se hizo amo de la confederación.
Tales fueron las consecuencias del principio falaz sobre el que se fundó este interesante establecimiento. De haber estado Grecia, como señala un prudente observador de su destino, unida por una confederación más estricta, y de haber perseverado en su unión, jamás habría llevado las cadenas de Macedonia; y bien podría haber resultado un freno para los vastos proyectos de Roma.
La llamada liga aquea era otra sociedad de repúblicas griegas que nos proporciona una valiosa enseñanza.