La extensión precisa del derecho consuetudinario (common law) y del derecho estatutario (statute law), del derecho marítimo, del derecho eclesiástico, del derecho de las corporaciones y de otras leyes y costumbres locales, sigue sin establecerse de manera clara y definitiva en la Gran Bretaña, donde la precisión en tales materias se ha perseguido con mayor empeño que en cualquier otra parte del mundo.
La jurisdicción de sus diversos tribunales, generales y locales, de derecho, de equidad, de almirantazgo, etc., no es menos fuente de frecuentes e intrincadas discusiones, lo que denota suficientemente los límites indeterminados mediante los cuales están respectivamente circunscritos.
Todas las leyes nuevas, aunque estén redactadas con la mayor habilidad técnica y aprobadas tras la más completa y madura deliberación, se consideran más o menos oscuras y equívocas, hasta que su significado es aclarado y determinado por una serie de discusiones y fallos particulares.
Además de la oscuridad que surge de la complejidad de los objetos y de la imperfección de las facultades humanas, el medio a través del cual las concepciones de los hombres se comunican entre sí añade un nuevo desconcierto.
- El uso de las palabras es expresar ideas.
- La perspicuidad, por lo tanto, requiere no solo que las ideas se formen con distinción, sino que se expresen mediante palabras que les sean distinta y exclusivamente apropiadas.
Pero ningún idioma es tan abundante como para proporcionar palabras y frases para cada idea compleja, ni tan preciso como para no incluir muchas que denotan equívocamente diferentes ideas. De ahí que deba suceder que, por muy con cuánta precisión puedan distinguirse los objetos en sí mismos, y por muy con cuánta precisión se considere esa distinción, la definición de los mismos puede volverse inexacta debido a la inexactitud de los términos en los que se expresa.