Al aplicar esta regla a la Constitución, se advierte que es de índole nacional, no federal; aunque quizá no de manera tan absoluta como se ha entendido. En diversos supuestos, y en especial en el juzgamiento de las controversias en las que los Estados sean parte, estos deben ser considerados y procesados únicamente en sus capacidades colectivas y políticas.
Hasta ahora, el aspecto nacional del gobierno por este lado parece estar desfigurado por algunos rasgos federales. Pero este defecto es tal vez inevitable en cualquier plan; y la acción del gobierno sobre las personas, en sus capacidades individuales, en sus procedimientos ordinarios y más esenciales, puede, en conjunto, calificarlo, en este sentido, como un gobierno NACIONAL.
Pero si el gobierno es nacional con respecto a la OPERACIÓN de sus poderes, vuelve a cambiar de aspecto cuando lo contemplamos en relación con la EXTENSIÓN de sus poderes.
La idea de un gobierno nacional entraña en sí misma, no solo una autoridad sobre los ciudadanos individuales, sino una supremacía indefinida sobre todas las personas y cosas, en la medida en que sean objeto de un gobierno legítimo.
- Entre un pueblo consolidado en una sola nación, esta supremacía reside por completo en el poder legislativo nacional.
- Entre comunidades unidas para fines determinados, reside en parte en el poder legislativo general y en parte en los municipales.
En el primer caso, todas las autoridades locales están subordinadas a la suprema, y pueden ser controladas, dirigidas o abolidas por esta a voluntad. En el segundo, las autoridades locales o municipales forman porciones distintas e independientes de la supremacía, no más sujetas, dentro de sus respectivas esferas, a la autoridad general, de lo que la autoridad general está sujeta a ellas, dentro de su propia esfera.