de debilidad general, confusión y miseria.
En el siglo XVI, el emperador, con una parte del imperio de su lado, fue visto en combate contra los demás príncipes y estados. En uno de los enfrentamientos, el emperador mismo tuvo que huir, y estuvo muy cerca de ser hecho prisionero por el elector de Sajonia. El difunto rey de Prusia se vio más de una vez enfrentado a su soberano imperial; y por lo general resultó ser superior a él.
Las controversias y guerras entre los propios miembros han sido tan comunes, que los anales alemanes están repletos de las sangrientas páginas que las describen.
Antes de la paz de Westfalia, Alemania fue desolada por una guerra de treinta años, en la cual el emperador, con una mitad del imperio, estaba en un lado, y Suecia, con la otra mitad, en el bando opuesto. La paz fue al fin negociada y dictada por potencias extranjeras; y los artículos de esta, de los cuales las potencias extranjeras son partes, constituyeron una parte fundamental de la constitución germánica.