Esta pena, cualquiera que sea, solo puede imponerse de dos maneras:
- por la agencia de los tribunales y ministros de justicia, o por la fuerza militar;
- por la COERCIÓN de la magistratura, o por la COERCIÓN de las armas.
La primera especie puede evidentemente aplicarse sólo a los hombres; la última especie debe, por necesidad, emplearse contra los cuerpos políticos, las comunidades o los Estados. Es evidente que no existe proceso judicial alguno mediante el cual pueda obligarse, en última instancia, a la observancia de las leyes. Se pueden dictar sentencias contra ellos por violaciones de su deber; pero estas sentencias sólo pueden llevarse a ejecución por medio de la espada.
En una asociación en donde la autoridad general se limita a los cuerpos colectivos de las comunidades que la componen, cada infracción de las leyes debe entrañar un estado de guerra; y la ejecución militar ha de convertirse en el único instrumento de obediencia civil. Tal estado de cosas ciertamente no merece el nombre de gobierno, ni ningún hombre prudente elegiría confiar su felicidad a él.
Hubo un tiempo en que se nos decía que no debían esperarse violaciones, por parte de los Estados, de las regulaciones de la autoridad federal; que un sentimiento de interés común presidiría la conducta de los respectivos miembros y engendraría un pleno cumplimiento de todas las exigencias constitucionales de la Unión.
Este lenguaje, en el día de hoy, parecerá tan descabellado como lo parecerá una gran parte de lo que ahora oímos de la misma fuente, cuando hayamos recibido más lecciones de ese mejor oráculo de la sabiduría, la experiencia. En todo momento traicionó una ignorancia de los verdaderos resortes que mueven la conducta humana, y desmintió los motivos originales para el establecimiento del poder civil.