Los contratos entre una nación y los particulares solo obligan a la conciencia del soberano y no pretenden tener fuerza coactiva. No confieren ningún derecho de acción, independiente de la voluntad soberana.
¿Con qué fin se autorizarían demandas contra los Estados por las deudas que contrajeron? ¿Cómo podrían hacerse efectivas las ejecuciones? Es evidente que no podría hacerse sin declarar la guerra al Estado contratante; y atribuir a los tribunales federales, por mera implicación y en detrimento de un derecho preexistente de los gobiernos estatales, una facultad que acarrearía semejante consecuencia, resultaría del todo forzado e injustificable.
Reanudemos el hilo de nuestras observaciones. Hemos visto que la jurisdicción originaria de la Corte Suprema se limitaría a dos clases de causas, y esas de una naturaleza que rara vez ocurre. En todos los demás casos de competencia federal, la jurisdicción originaria pertenecería a los tribunales inferiores; y la Corte Suprema no tendría más que una jurisdicción de apelación, "con las excepciones y bajo los reglamentos que el Congreso haga".
La propiedad de esta jurisdicción de apelación apenas ha sido puesta en duda en lo que respecta a cuestiones de derecho; pero las protestas han sido enérgicas en contra de su aplicación a cuestiones de hecho.
Algunos hombres bien intencionados de este Estado, cuyas ideas provienen del lenguaje y las formas vigentes en nuestros tribunales, se han visto inclinados a considerarlo como una derogación implícita del juicio por jurado, en favor del sistema de juicio del derecho civil que predomina en nuestros tribunales de almirantazgo, sucesiones y cancillería.