- Algunas de las ciudades cayeron bajo la tiranía de guarniciones macedonias;
- otras bajo la de usurpadores surgidos de sus propias confusiones.
La vergüenza y la opresión no tardan en despertar su amor por la libertad. Unas pocas ciudades se reunieron. Su ejemplo fue seguido por otras, a medida que se encontraban oportunidades para acabar con sus tiranos. La liga no tardó en abarcar casi todo el Peloponeso.
Macedonia vio su progreso; pero las disensiones internas le impidieron detenerlo. Toda Grecia se contagió del entusiasmo y pareció dispuesta a unirse en una sola confederación, cuando los celos y la envidia de Esparta y Atenas hacia la creciente gloria de los aqueos echaron un freno fatal a la empresa.
El temor al poder macedonio indujo a la liga a buscar la alianza de los reyes de Egipto y Siria, quienes, como sucesores de Alejandro, eran rivales del rey de Macedonia. Esta política fue frustrada por Cleómenes, rey de Esparta, a quien su ambición llevó a realizar un ataque no provocado contra sus vecinos, los aqueos, y que, como enemigo de Macedonia, tenía suficiente influencia ante los príncipes egipcios y sirios como para lograr la ruptura de sus compromisos con la liga.
Los aqueos se veían ahora reducidos al dilema de someterse a Cleómenes o de implorar la ayuda de Macedonia, su antigua opresora. Se adoptó este último recurso. Las luchas de los griegos siempre ofrecían a ese poderoso vecino una propicia oportunidad para inmiscuirse en sus asuntos.
Un ejército macedonio apareció rápidamente. Cleómenes fue vencido. Los aqueos pronto experimentaron, como suele suceder, que un aliado victorioso y poderoso no es más que otro nombre para un amo. Todo lo que sus más abyectas complacencias pudieron obtener de él fue una tolerancia para el ejercicio de sus leyes.