taller. No había otra salida. Tal fue el origen del trabajo asalariado, la tercera característica del sistema capitalista.
En tiempos pasados, cuando había siervos o esclavos, cada siervo o esclavo podía ser comprado y vendido. Personas con piel, cabello, brazos y piernas eran propiedad privada de su señor. El señor podía azotar a uno de sus siervos hasta la muerte en el establo con la misma ligereza con la que, en un acceso de embriaguez, rompía un taburete o una silla. El siervo o esclavo no era más que un bien mueble. Entre los antiguos romanos, la propiedad de un amo, todo lo necesario para la producción, se clasificaba en «herramientas mudas» (cosas), «herramientas semiparlantes» (bestias de carga, ovejas, vacas, bueyes, etc.; en una palabra, animales inarticulados) y «herramientas parlantes» (esclavos, seres humanos). Una azada, un buey y un esclavo eran para el amo exactamente iguales: herramientas o utensilios que podía comprar, vender, maltratar o destruir a su antojo.
El trabajador asalariado no puede ser ni comprado ni vendido. Lo que se puede comprar y vender es su fuerza de trabajo; no el hombre o la mujer, sino la capacidad para trabajar. El trabajador asalariado es personalmente libre; el dueño de la fábrica no puede azotarlo en la caballeriza, ni venderlo a un vecino, ni cambiarlo por un cachorro de lebrel, aunque todas estas cosas podían hacerse cuando imperaba la servidumbre. El trabajador asalariado solo puede ser contratado.
A primera vista, el capitalista y el trabajador asalariado son iguales.
«No trabajes si no quieres; no hay obligación», dice el dueño de la fábrica.
El empleador declara en realidad que alimenta al trabajador, que le da trabajo al empleado.
En realidad, sin embargo, las condiciones están lejos de ser las mismas para el asalariado y el capitalista.