épocas anteriores, antes de la introducción de la maquinaria, se requería una habilidad especial para el trabajo de producción y, a veces, era indispensable un largo periodo de aprendizaje. Algunas máquinas pueden ser manejadas por niños; todo lo que se necesita es mover el brazo o la pierna hasta que la fatiga se vuelve insoportable. Por esta razón, tras la invención de la maquinaria, el trabajo de las mujeres y de los niños pasó a ser más ampliamente utilizado. Las mujeres y los niños ofrecen menos resistencia que los trabajadores varones a la opresión capitalista. Son más sumisos, más fácilmente intimidados; están más dispuestos a creer al sacerdote y a aceptar todo lo que les dicen las personas con autoridad. De ahí que el propietario de la fábrica a menudo reemplace a los trabajadores varones por mujeres, y obligue a los niños pequeños a transmutar su sangre para él en las monedas de oro de la ganancia.
En el año 1918, el número de trabajadoras de todo tipo (es decir, no solo trabajadoras manuales) era el siguiente: Francia, 6.800.000; Alemania, 9.400.000; Austria-Hungría, 8.200.000; Italia, 5.700.000; Bélgica, 930.000; EE. UU., 8.000.000; Inglaterra y Gales, 6.000.000. En Rusia, el número de trabajadoras aumentó continuamente. En 1900, las trabajadoras representaban el 25 por ciento de todos los obreros fabriles; en 1908, constituían el 31 por ciento; en 1912, el 45 por ciento.