¿Cuál es este valor? En primer lugar, la mercancía ha absorbido en su seno el valor de los medios de producción que se han gastado; aquello que ha pasado a ella: materias primas, combustible consumido, las piezas gastadas de la maquinaria, etcétera. Todo esto se ha transformado ahora en el valor de la mercancía. En segundo lugar, ha pasado a la mercancía el trabajo de los obreros. Si los obreros fueran 80 y si en la producción de la mercancía cada uno trabajara durante 30 horas, se habrán gastado en total 900 horas de trabajo. El valor total del producto consistirá, por lo tanto, en el valor de los materiales utilizados (supongamos que el valor de estos sea equivalente a 600 horas), junto con el nuevo valor que los obreros han añadido mediante su trabajo, a saber, 900 horas. El total es, por consiguiente, 600 + 900 = 1.500 horas de trabajo.
Pero ¿cuánto le costó la mercancía al capitalista? Las materias primas las pagó íntegras; es decir, pagó una suma de dinero correspondiente al valor de 600 horas de trabajo. ¿Pero qué pagó por la fuerza de trabajo? ¿Pagó las 900 horas enteras? He aquí la clave del enigma.
Por nuestra hipótesis, ha pagado el valor íntegro de la fuerza de trabajo para las jornadas laborales.
Si 80 obreros han trabajado 30 horas, tres días a razón de 10 horas diarias, el propietario de la fábrica les habrá pagado la suma que fuere necesaria para la recuperación de su fuerza de trabajo durante estos días.
¿A cuánto habrá ascendido esta suma? La respuesta es obvia; habrá sido considerablemente menor que 900.
¿Por qué? Porque la cantidad de trabajo necesaria para recuperar mi fuerza de trabajo es una cosa, mientras que la cantidad de trabajo que soy