La maquinaria agrícola (arados eléctricos o de vapor, cosechadoras, cortadoras y atadoras, sembradoras, trilladoras, trilladoras de vapor, etc.) está casi fuera del alcance del pequeño agricultor. El artesano independiente ni siquiera puede pensar en instalar maquinaria costosa en su pequeño taller; no tiene dinero para pagarla, ni podría sacar buen provecho de dicha maquinaria aun si pudiera comprarla. Del mismo modo, el campesino no puede comprar un arado de vapor, porque, si tuviera el dinero, un arado de vapor no le serviría de nada. Una gran máquina como esta, para su utilización rentable, necesita una gran extensión de tierra; no tiene valor en un terrenito donde apenas hay espacio para un gallinero.
El uso eficiente de la maquinaria y las herramientas depende de la superficie de tierra cultivada.
Para el aprovechamiento pleno de un arado tirado por caballos necesitamos 30 hectáreas de tierra; para el de un conjunto que comprende sembradora, cosechadora y trilladora, unas 70 hectáreas; para una trilladora de vapor, unas 250 hectáreas; para un arado de vapor, unas 1000 hectáreas.
Recientemente se han utilizado en la agricultura máquinas accionadas por energía eléctrica; para estas, asimismo, la gran explotación es indispensable.
Por regla general, solo para la agricultura a gran escala resulta practicable emprender obras de riego, desecar pantanos, proveer drenaje de los campos (la colocación de tuberías de barro cocido en las parcelas para evacuar el agua superflua), construir vías férreas ligeras y así sucesivamente.