Tsze-lû, que seguía al Maestro, se quedó rezagado por casualidad, cuando se encontró a un anciano que llevaba al hombro, sobre un bastón, un cesto para la hierba. Tsze-lû le dijo: «¿Ha visto a mi maestro, señor?». El anciano respondió: «Tus cuatro extremidades no están acostumbradas al trabajo; no puedes distinguir las cinco clases de grano: ¿quién es tu maestro?». Dicho esto, clavó su bastón en el suelo y se puso a desyerbar.
Tsze-lû cruzó las manos sobre el pecho y se quedó de pie ante él.
El anciano hizo que Tsze-lû pasara la noche en su casa, mató un ave, preparó mijo y lo convidó a un banquete. También le presentó a sus dos hijos.
Al día siguiente, Tsze-lû se puso en camino y relató su aventura. El Maestro dijo: «Es un recluso», y mandó a Tsze-lû de vuelta para que lo viera de nuevo, pero cuando llegó al lugar, el anciano había desaparecido.
Tsze-lû entonces dijo a la familia: «No tomar cargo alguno no es justo. Si las relaciones entre ancianos y jóvenes no deben ser descuidadas, ¿cómo es que él deja de lado los deberes que deben observarse entre soberano y ministro? Deseando mantener su pureza personal, permite que esa gran relación llegue a la confusión. Un hombre superior toma un cargo y cumple con los deberes justos que le pertenecen. En cuanto al fracaso de los principios rectos en hacer progresar, de eso él es consciente».