La anciana y su gallina

Por la mañana, sin embargo, le había vuelto el valor, pues la palabra Carasoyn no dejaba de repetirse en su cerebro.

“Las personas en los cuentos de hadas —dijo—, siempre encuentran lo que buscan. ¿Por qué no habría de encontrar yo este Carasoyn? No parece probable. Pero el mundo no gira según lo probable. Así que lo intentaré”.

Pero ¿cómo iba a empezar?

Cuando Colin no sabía qué hacer, siempre hacía algo. Así que, en cuanto su padre se fue a la colina, remontó el arroyo por el que habían venido las hadas.

—Pero no tengo por qué seguir así —dijo—, pues si el carasoyn creciera en el país de las hadas, la reina sabría cómo conseguirlo.

De repente recordó cómo se había perdido en el páramo cuando era un niño pequeño; y había entrado en una choza y encontrado allí a una vieja hilando. ¡Y ella le había contado tales historias! y le había enseñado el camino a casa.

Así que pensó que ella podría ayudarle ahora; pues recordaba que entonces era muy anciana, y que ahora debía de ser más vieja y aún más sabia. Y se propuso ir a buscar la choza y preguntarle a la anciana qué debía hacer.

Así que dejó atrás el arroyo, subió la colina y pronto llegó a un páramo desolado. El sol estaba nublado y el viento era frío, y todo parecía sombrío. Y no había rastro de ninguna choza en ninguna parte.

Siguió vagando, buscándola; y de repente descubrió que había olvidado el camino de vuelta. Al mismo instante vio la choza justo en frente de él. Y entonces recordó que fue cuando se había perdido la vez anterior cuando la vio.

“Parece que la manera de encontrar algunas cosas es perderse”, se dijo a sí mismo.

Se acercó a la cabaña, que era como una gran colmena de tepes, y llamó a la puerta.

—Pasa, Colin —dijo una voz—; y él entró agachándose mucho.

La vieja sentada junto a un fueguecito hilaba, a la antigua usanza, con rueca y huso. Se detuvo en el momento en que él entró.

“Ven a sentarte junto al fuego —dijo—, y dime qué quieres”.

Entonces Colin vio que no tenía ojos.

—Siento mucho que estés ciego —dijo él.

“No te preocupes por eso, querida. Veo más que tú a pesar de mi ceguera. Dime qué quieres, y veré al menos qué puedo hacer por ti.”

“¿Cómo sabes que quiero algo?”, preguntó Colin.

—Eso es lo que no me gusta —dijo la vieja—: ¿por qué malgastas las palabras? No se deben malgastar las palabras más que las migas.

—Te pido disculpas —respondió Colin—; te lo contaré todo.

Y así le contó toda la historia.

—¡Oh, esos niños! ¡Esos niños! —dijo la anciana—. Siempre están haciendo alguna travesura. Nunca saben cómo divertirse sin lastimar a alguien u otro. De verdad tengo que decirle cuatro verdades a esa reina. Bueno, querida, tú me agradas; y te diré lo que hay que hacer. Le llevarás a la tonta reina su botella de Carasoyn. Pero no le va a gustar cuando la reciba, se lo advierto. Ese es mi asunto, sin embargo.⁠—Antes que nada, Colin, debes soñar tres días sin dormir. Luego, debes trabajar tres días sin soñar. Y por último, debes trabajar y soñar tres días juntos.

“¿Cómo voy a hacer todo eso?”

—Te ayudaré en todo lo que pueda, pero mucho dependerá de ti misma. Mientras tanto, debes comer algo.

Diciendo esto, se levantó y, dirigiéndose a un rincón detrás de su cama, volvió con un gran huevo de color dorado en la mano.

Este lo puso sobre el hogar y lo cubrió con cenizas calientes. Luego se puso a charlar alegremente con Colin sobre su padre, las ovejas, la vaca y las faenas de la casa, demostrando que sabía todo acerca de él.

Al fin retiró las cenizas del huevo y lo colocó en el plato.

—Ahora brilla como la plata —dijo Colin.

—Eso es señal de que está bien hecho —dijo ella, y se lo puso delante.

Colin nunca había probado nada que fuera ni la mitad de rico. Y jamás había visto semejante cantidad de carne en un huevo. Antes de terminarlo, ya había hecho una comida abundante. Pero, entretanto, la anciana dijo⁠—

“¿Te cuento una historia mientras cenas?”

“Oh, sí, por favor hazlo —respondió Colin—. ¡Me contaste unas historias maravillosas antes!”

—Jenny —dijo la anciana—, se me ha acabado toda la lana. Tráeme un poco más.

Y de detrás de la cama salió una gallina de colores sobrios, pero grande y de hermosa silueta. Cruzó el suelo con paso pausado, apoyando los pies con delicadeza, como la estirada matrona que era, y deteniéndose junto a la puerta, dio un cloc, cloc.

—Oh, la puerta está cerrada, ¿verdad? —dijo la anciana.

—Déjame abrirlo —dijo Colin.

—Hazlo, querida.

—¿Qué son todas esas cosas blancas? —preguntó, pues la cabaña se encontraba en medio de un gran lecho de hierba con copas blancas.

—Esas son mis ovejas —dijo la anciana—. Ya lo verás.

Jenny se adentró en la hierba y, estirando el cuello, recogió la pelusa blanca con el pico. Cuando tuvo tanta como pudo sostener, regresó y la dejó caer en el suelo; luego seleccionó las semillas, se las tragó y volvió por más.

La anciana tomó la lana y, sujetándola a su rueca, comenzó a hilar, dando vueltas al huso para luego soltarlo y sacar el hilo de la rueca. Pero tan pronto como el huso comenzó a girar, empezó a destellar con todos los colores del arco iris, que era una delicia verlo.

Y las manos de la mujer, en vez de estar viejas y arrugadas, eran jóvenes, de dedos largos y claras, y estiraban la lana, y el huso hilaba y destellaba, y la gallina no paraba de entrar y salir, trayendo lana y tragándose las semillas, y la anciana seguía contándole a Colin una historia tras otra, hasta que él pensó que podría quedarse allí sentado toda su vida escuchando.

A veces parecía que era el huso el que las destellaba, a veces los dedos largos los que las hilaban, y a veces la gallina la que las recogía de los caminos de la hierba alta y seca para traerlas en el pico y dejarlas caer en el suelo.

De pronto, el huso se volvió más lento y dejó de girar poco a poco; los dedos cesaron de estirar el hilo, la gallina se retiró detrás de la cama y la voz de la ciega enmudeció.

—Supongo que ya es hora de que me vaya —dijo Colin.

—Sí, lo es —respondió su anfitriona.

—Dime, pues, cómo he de soñar tres días sin dormir.

—Eso se acabó —dijo la anciana—. Acabas de terminar esa parte. Te dije que te ayudaría en todo lo que pudiera.

—¿Llevo aquí tres días, entonces? —preguntó Colin con asombro.

“Y las noches también. Y yo, Jenny y el huso estamos bastante cansados y queremos dormir. Jenny tiene además tres huevos que poner. Date prisa, hijo mío”.

—Por favor, dime entonces qué debo hacer a continuación.

“Jenny te pondrá en camino. Cuando llegues a donde vas, les dirás que la anciana del huso desea que levanten el risco de Cumberbone una yarda más, y que envíen un conducto de humo por debajo del brezal de Stonestarvit. Jenny, muéstrale el camino a Colin”.

Jenny salió con un tucu-tucu hosco y lo guio un buen trecho a través del brezal por un sendero que solo una gallina habría podido encontrar. Pero dio media vuelta de repente y volvió a casa caminando.