repente, en su lugar, se topó con una criatura de aspecto desconsolado que estaba sentada en una piedra a la orilla de un arroyo.
El cabello le colgaba enmarañado de la cabeza; sus ropas estaban andrajosas, y a través de los desgarros se le veía la piel en muchas partes; sus mejillas estaban pálidas y demacradas por el hambre; las cuencas bajo sus ojos eran oscuras, y estos se veían asustados y salvajes.
Al ver a la pastora, se puso en pie de un salto y habría huido, pero cayó al suelo desmayada.
A primera vista la madre la había tomado por su propia hija, pero ahora vio, con una punzada de desilusión, que se había equivocado. Llena de compasión, no obstante, se dijo a sí misma:
“Si ella no es mi Agnes, necesita ayuda tanto como si lo fuera. Si no puedo ser bueno con los míos, lo seré tanto como pueda con la hija de otra; y aunque me repugnaría buscar consuelo por la pérdida de una en la presencia de otra, aún puedo hallar cierta alegría en rescatar a una niña de la muerte que se ha llevado a la otra”.
Tal vez sus palabras no fueran exactamente así, pero sus pensamientos sí.
Tomó a la niña en brazos y se la llevó a casa.
Y así fue como Rosamond llegó a ocupar el lugar de la pequeña a la que había envidiado en el cuadro.