El herrero trasgo

Colin apenas pudo discernir algo que sugería un sendero, el cual siguió hasta que se ocultó el sol.

Vio entonces una luz tenue ante sí y, sin quitarle los ojos de encima, llegó por fin a una herrería donde, al asomarse por la puerta abierta, vio a un enorme herrero jorobado que trabajaba con un martillo delantero en cada mano.

Él sonrió desde la mitad de su pecho cuando vio a Colin, y dijo:

«Pasen; pasen, mis chiquillos se alegrarán de tenerlos».

Era una criatura de aspecto espantoso, con un gran labio leporino y una nariz como una bola roja. Hiciera lo que hiciese —hablar, reír o estornudar—, no dejaba de trabajar ni un solo instante. Tan a menudo como las chispas le volaban a la cara, las chasqueaba con los ojos (que eran del color de un carbón medio apagado), ora con este, ora con aquel; y cuantas más chispas se le metían dentro, más brillantes se volvían sus ojos. En cuanto Colin entró, sacó una enorme barra de hierro de la fragua y empezó a golpearla de tal modo con sus dos martillos delanteros que desapareció en una nube de chispas, y Colin tuvo que cerrar los ojos y darse por satisfecho con escapar con unas cuantas quemaduras en la cara y las manos. Cuando hubo batido el hierro hasta que estuvo casi negro, el herrero lo metió en el fuego de nuevo y gritó un centenar de nombres extraños:

“Aquí Gob, Shag, Latchit, Licker, Freestone, Greywhackit, Mousetrap, Potatoe-pot, Blob, Blotch, Blunker—”

Y a medida que llamaba, un enano tras otro salía rodando por la chimenea, en cuyo rincón el fuego ardía estrepitosamente.

Se agolparon alrededor de Colin y empezaron a poner muecas horribles y a escupirle fuego. Pero él mantuvo la compostura.

Por fin uno lo pellizcó, y él no pudo soportarlo, sino que le dio un golpe fuerte en la cabeza. Creyó que se había hecho pedazos su propia mano, pues le dio una sacudida tan violente; y la cabeza sonó como una olla de hierro.

—Vamos, vamos, joven —exclamó el herrero—; aparta las manos de mis hijos.

—Pues diles que me quiten las manos de encima —dijo Colin.

Y trayendo a la memoria su mensaje, justo cuando empezaban a apiñarse de nuevo a su alrededor con miradas aún más rencorosas, añadió:

—¡Eh, diablillos! No lo voy a tolerar más. Poneos a trabajar inmediatamente. La vieja del huso dice que tenéis que levantar el risco de Cumberbone una yarda más, y abrir un conducto de humos bajo el cenagal de Stonestarvit.

En un momento se habían desvanecido por la chimenea.

Un momento más y la herrería se estremeció hasta los cimientos. Pero el herrero no hizo caso, limitándose a trabajar con más furia que nunca.

Luego vino un gran crujido y una sacudida que tiró a Colin al suelo. El herrero se tambaleó, pero nunca soltó los martillos ni falló un solo golpe en el yunque.

—Esos muchachos van a cometer una locura —dijo; luego, volviéndose hacia Colin:

—Oiga usted, muchacho, tome ese martillo. Este no es un lugar seguro para los ociosos. Si no trabaja, lo harán picadillo en un abrir y cerrar de ojos.

En el mismo instante sopló un viento desde la chimenea que avivó todo el fuego hacia la mitad de la herrería. El herrero saltó de un brinco sobre la fragua y desapareció de la vista. Al momento regresó con uno de los trasgos bajo el brazo, que pataleaba y chillaba, le colocó la fea cabeza sobre el yunque, donde lo sujetó del cuello, y le propinó un gran golpe con el martillo por encima de la oreja. El martillo rebotó, el trasgo dio un grito y el herrero lo arrojó a la chimenea, diciendo:

“Esa es la única manera de servirle. Supongo que tendrás más cuidado por un tiempo, Mocoso”.

Y a continuación tomó su otro martillo y se puso a trabajar de nuevo, diciéndole a Colin,

—Ahora, joven, mientras des un golpe con tu martillo por cada uno de los míos, estarás completamente a salvo; pero si te detienes, o pierdes el compás, no responderé ante la vieja del huso de las consecuencias.

Colin cogió el martillo y se esforzó al máximo. Pero pronto descubrió que nunca había sabido lo que era trabajar.

El herrero manejaba un martillo en cada mano, y a Colin le costaba lo indecible mover su pequeño martillo con las dos manos; de modo que resultaba un esfuerzo terrible dar golpe por golpe a la par que el herrero.

Una vez, al perder el compás, el martillo pesado del herrero cayó sobre la cabeza del suyo, lo aplastó contra el yunque y arrojó el mango al otro extremo de la fragua, donde golpeó la pared como el estampido de un cañón.

—Ya te lo dije —dijo el herrero—. Hay otro. Date prisa, porque los muchachos van a necesitarte a ti y a mí también antes de que levanten el risco Cumberbone ni medio pie más.

Presently in came the biggest-headed of the family, out of the chimney.

“¡Cuñas de seis pies y una palanca de tres yardas —dijo—, o Cumberbone acabará por sepultar nuestros huesos muy pronto!”

El herrero corrió detrás de los fuelles, sacó una barra de hierro de unas tres pulgadas de grosor, cortó tres yardas, metió el extremo en el fuego, sopló con todas sus fuerzas y la sacó tan blanca como el papel.

Él y Colin se pusieron entonces a golpearla hasta que el extremo quedó aplanado en un filo, que el herrero dobló un poco hacia arriba. Luego le entregó la herramienta al diablillo.

—Toma, Gob —dijo—; corre con esto, y las cuñas estarán listas para cuando vuelvas.

Luego se pusieron con las cuñas. Y Colin trabajó como tres. Nunca supo cómo había sido capaz de trabajar así antes. ¡Ni un momento de pausa, excepto cuando el herrero iba a la fragua por otra masa incandescente!

Y sin embargo, para asombro de Colin, cuanto más trabajaba, más fuerte parecía volverse. En lugar de estar agotado, en cuanto recuperaba el aliento quería volver a la carga; y sentía como si hubiera duplicado su tamaño desde que tomó el martillo en la mano.

Y los Trasgos no dejaban de entrar y salir todo el tiempo, ahora por una cosa, ahora por otra. A Colin le parecía que, si utilizaban todas las herramientas que traían, debían de estar trabajando con muchísimo esfuerzo: y las convulsiones que se sentían en la herrería daban testimonio de sus fatigas en algún lugar de las inmediaciones.

Y cuanto más tiempo trabajaban juntos, más amistoso se volvía el herrero. Al fin dijo —y sus palabras siempre añadían energía a sus golpes—

¿Para qué quiere la anciana mejorar el musgo de Stonestarvit?

“No sabía que sí quería mejorarla”, replicó Colin.

“Vaya, cualquiera puede ver eso. Primero, quiere el risco de Cumberbone un metro más alto⁠—lo justo para mandar la ráfaga del nordeste por encima de la ciénaga sin tocarla. Luego quiere que le pasen un conducto de humos caliente por debajo. ¡Claro como el agua!⁠—¿Qué le pediste que hiciera por ti? Siempre está haciendo cosas por la gente y me hace doler los huesos”.

—Sin embargo, a usted no parece importarle mucho, señor —dijo Colin.

—Ya no lo hago —respondió el herrero, con un golpe que hundió el yunque hasta la mitad en la tierra, de la cual le costó cierto trabajo sacarlo de nuevo—. Pero quiero saber qué se trae entre manos ahora.

Así que Colin le contó todo lo que sabía al respecto, que no era más que su propia historia.

“Ya veo, ya veo”, dijo el herrero. “Son pamplinas; pero, no obstante, debemos hacer lo que ella dice. Y ahora me toca a mí echarte una mano, porque has trabajado bien. Tan pronto como salgas de la fragua, ve derecho a Stonestarvit Moss. Sube a su parte más alta; haz un círculo de tres varas de diámetro y cava una zanja a su alrededor. Te daré una azada. Al final del primer día verás una vid brotar de la tierra. Para el final del segundo, estará trepando por todo el círculo. Y al final del tercer día, las uvas estarán maduras. Exprímelas una a una en una botella —te daré una botella— hasta que esté llena. Tápala bien y, para cuando la reina venga a buscarla, será Carasoyn”.

—Oh, gracias, gracias —exclamó Colin—. ¿Cuándo voy a ir?

—En cuanto los muchachos hayan levantado el risco de Cumberbone y perforado el conducto de humos bajo el musgo. No sirve para nada hasta entonces.

—Bueno, seguiré con mi trabajo —dijo Colin, y golpeó con fuerza el yunque.

Al minuto o dos entró el mismo duende al que su padre le había machacado la cabeza, y dijo, respetuosamente,

—No pasa nada, señor. Los muchachos están recogiendo sus herramientas y vendrán a cenar enseguida.

—¿Estás seguro de que has levantado el risco una yarda? —dijo el herrero.

—Slumkin dice que pasa de la yarda por media pulgada. Grungle dice que son tres cuartos. Pero eso no importará, ¿verdad?

“No. Supongo que no. Pero es mucho mejor ser exacto. ¿Está listo el tiro de la chimenea?”

“Sí, lo conseguimos en parte al levantar el risco”.

“Muy bien. ¿Cómo tienes la cabeza?”

“Me suena un poco”.

“Que te sirva de lección, pues, Mocoso, para el futuro”.

—Sí, señor.

“Ahora, amo, puede irse cuando quiera,” le dijo el herrero a Colin. “No tenemos nada aquí que pueda comer, lamento decirlo.”

“Oh, no me importa eso. No tengo mucha hambre. Pero la anciana del huso dijo que debía trabajar tres días sin soñar”.

—Bueno, no habrás estado soñando, ¿verdad?

Y el herrero miró con cara de furia mientras formulaba la pregunta, levantando su pesado martillo como si fuera a tratar a Colin como a Slobberkin.

“No, eso no lo he hecho —respondió Colin—. De eso se encargó usted muy bien, señor”.

El herrero en realidad sonrió.

—Entonces vete —dijo—. Está bien.

“Pero si solo he trabajado—”

—Tres días y tres noches enteros —interrumpió el herrero—. Vete de una vez. Los muchachos te van a molestar si no lo haces. Aquí tienes tu pala y aquí tu botella.