Las Consecuencias

Pero por fin llegó la primavera, y después de la primavera el verano. Y el primer día templado de verdad, Colin tomó su pala y su piqueta, y abajo volvió a precipitarse el arroyo, cantando y saltando hacia la cabaña.

Colin estaba aún más encantado que la primera vez. Y se quedó vigilando hasta entrada la noche, pero no aparecieron ni la luna ni la flota de hadas. Y así pasó más de una semana.

Al fin, en la novena noche, Colin, que acababa de dormirse, abrió los ojos con repentina lucidez y, ¡he aquí que la habitación entera resplandecía con la luz de la luna y destellos de hadas! Los barcos se mecían en el agua, y la reina y su corte habían desembarcado y bailaban alegremente sobre el suelo de tierra. No perdió tiempo.

“¡Reina! ¡reina —dijo—, tengo tu botella de Carasoyn”.

El baile cesó en un instante, y la reina brincó sobre el borde de su cama.

—No soporto la mirada de tus ojos grandes, brillantes y feos —dijo—. Tengo que hacerte más pequeño antes de poder hablar contigo.

Así que una vez más le pasó su varilla de junco por los ojos, con lo cual Colin los vio a todos seis veces más grandes de lo que eran antes, y la reina continuó:

«¿Dónde está el Carasoyn? Dámelo».

—Está en mi caja debajo de la cama. Si su majestad se aparta, se la traeré.

La reina saltó al suelo, y Colin, inclinándose desde la cama, sacó su cajita y extrajo la botella.

“Ahí lo tiene, majestad”, dijo, pero sin ofrecérselo.

—Dámelo directamente —dijo la reina, extendiendo la mano.

—Primero entrégame a mi pequeña, —replicó Colin con audacia.

—¿Te atreves a regatear conmigo? —dijo la reina, enojada.

—Su majestad se dignó a regatear conmigo primero —dijo Colin.

“Pero desde entonces intentaste rompenos el cuello a todos. Armaste una catarata malvada ahí fuera, al otro lado del jardín. Todas nuestras barcas quedaron hechas pedazos, y tuvimos que esperar hasta que trajeran nuestros caballos. Si me hubiesen matado, no habrías podido exigirme el cumplimiento de mi trato, y yo no voy a cumplirlo ahora”.

—Si hubieras decidido bajar por mi catarata... —empezó Colin.

—¡Tu catarata! —exclamó la reina—. Todas las aguas que fluyen desde Loch Lonely son mías, te lo aseguro, hasta llegar al mar.

—Salvo cuando atraviesan los corrales, vuestra majestad.

—Te echaré del país —dijo la reina.

—Mientras tanto volveré a meter la botella en el arcón —respondió Colin.

La reina se mordió los labios con irritación.

—Ven aquí, Cambiaformas —exclamó al fin, en un tono halagador.

Y la pequeña se acercó despacio a ella, y se quedó mirando fijamente a Colin, con las lágrimas en los ojos.

—Dame la mano, niña pequeña —dijo él, tendiéndole la suya.

Lo hizo. Estaba fría como el hielo.

—Suelta su mano —dijo la reina.

—No lo haré —dijo Colin—. Es mía.

—Dame la botella entonces —dijo la reina.

—No lo hagas —dijo el niño.

Pero era demasiado tarde. La reina lo tenía.

—Quédate con tu chica —gritó, con una risa desagradable.

«Sí, quédese conmigo», exclamó el niño.

El grito terminó en un siseo.

Colin sintió algo viscoso que se retorcía en su mano y, al mirar hacia abajo, vio que en lugar de una niña pequeña sostenía un gran gusano retorciéndose. Por poco lo arroja lejos de sí, pero, reponiéndose, lo apretó con más fuerza.

—Si es una serpiente, la estrangularé —dijo—. Si es una niña, me la quedaré.

Al instante se convirtió en un conejito blanco, que lo miraba con lástima a la cara, y tironeaba para sacar su patita delantera de su mano. Pero, aunque intentaba no lastimarlo, Colin no lo soltaba.

Luego el the conejito se transformó en un gran gato negro, con ojos que destellaban fuego verde. Bufó, escupió y erizó la cola, pero todo fue en vano. Colin se aferró con fuerza.

Luego fue una paloma torcaz, que forcejeaba y aleteaba aterrorizada para sacar su ala de su agarre. Pero Colin seguía aferrado con fuerza.

Todo este tiempo la reina había estado intentando sacar el corcho. En el momento en que cedió, dio un grito y dejó caer la botella. El Carasoyn se escurrió y un extraño olor llenó la cabaña. La reina se quedó temblando y sollozando junto a la botella, y toda su corte se congregó a su alrededor y tembló y sollozó también, y sus rostros se volvieron ancestrales y arrugados. Luego la reina, encorvada y tambaleándose como una anciana, abrió el camino hacia los botes, y sus cortesanos la siguieron, cojeando, arrastrándose y deformados. Colin miró estupefacto. Los vio a todos embarcar, y oyó el sonido que hacían, semejante al de un grupo lejano de hombres y mujeres que lloraban amargamente. Y se alejaron flotando río abajo, sin que los remeros sumergieran un solo remo, sino inclinados y llorando sobre ellos, dejando que las barcas se dejaran llevar por la corriente. Desaparecieron de su vista, y el estruendo de la catarata llegó con el viento nocturno más fuerte de lo que jamás lo había escuchado antes.—¡Pero ay! cuando volvió en sí, descubrió que su mano se había aflojado y que la paloma había volado. Una vez más, no le quedaba nada más que llorar hasta quedarse dormido, como bien podía hacerlo.

Por la mañana se levantó muy desgraciado. Pero en el momento en que entró en el establo, allí, al lado de la vaca, en el taburete de ordeñar, estaba sentada una niña preciosa, con una sola prenda blanca puesta, llorando amargamente.

—Tengo muchísimo frío —dijo ella, sollozando.

La cogió en brazos, corrió con ella hacia la casa, la metió en la cama y volvió corriendo junto a la vaca por un tazón de leche tibia. Ella se la bebió con avidez, apoyó la cabeza y se quedó profundamente dormida.

Entonces Colin vio que, aunque por lo que ella decía debía de tener ocho años, su cara era apenas mayor que la de un bebé de otros tantos meses.

Cuando su padre volvió a casa, ya podréis imaginar que se quedó boquiabierto al ver al niño en la cama.

Colin le contó lo que había pasado.

Pero su padre dijo que se había encontrado con una caravana de gitanos en la colina aquella mañana.

—Y tú siempre fuiste un soñador, Colin, incluso antes de saber hablar.

—¿Pero aún no hueles el Carasoyn? —dijo Colin.

—Sí huelo algo muy agradable, desde luego —respondió su padre—; pero creo que es el alhelí que está en lo alto del muro del jardín. ¡Qué floración tiene este año! Estoy seguro de que no hay nada más dulce en todo el País de las Hadas, Colin.

Colin concedió eso.

La niña durmió durante tres días enteros. Y durante otros tres días no dijo otra palabra más que «¡Tengo muchísimo frío!».

Pero después de eso comenzó a reanimarse un poco y a prestar atención a las cosas que la rodeaban. Durante tres semanas no probó otra cosa que leche de la vaca y no se movió del rincón de la chimenea.

Sin embargo, poco a poco comenzó a ayudar a Colin un poco con las tareas de la casa, y al hacerlo, su rostro fue adquiriendo cada vez más expresión; y progresó tanto que al cabo de tres meses podía hacer todo tan bien como el propio Colin, y sin duda con más pulcritud.

Por lo cual él le cedió sus obligaciones y salió con su padre a aprender el oficio de pastor.

Así pasaron las cosas durante tres años. Y Hada, como la llamaban, se ponía más hermosa cada día, y admiraba a Colin cada vez más todos los días.

Al final de los tres años, su padre lo envió a la casa de un viejo amigo suyo, un maestro de escuela. Antes de irse, le hizo prometer a Hada que jamás se acercaría al arroyo después del atardecer. Él lo había devuelto a su cauce original el mismo día que ella llegó con ellos. Y le rogó especialmente a su padre que la cuidara cuando la luna estuviera alta, pues entonces ella se ponía muy inquieta y extraña, y sus ojos parecían como si vieran cosas que los demás no podían ver.

Cuando llegó el final de los otros tres años, el maestro de escuela no quiso dejar que Colin se fuera a casa, sino que insistió en mandarlo a la universidad. Y allí permaneció por tres años más.

When he returned at the end of that time, he found Fairy so beautiful and so wise, that he fell dreadfully in love with her.

And Fairy found out that she had been in love with him since ever so long⁠—she did not know how long.

And Colin’s father agreed that they should be married as soon as Colin should have a house to take her to. So Colin went away to London, and worked very hard, till at last he managed to get a little cottage in Devonshire to live in.

Then he went back to Scotland and married Fairy. And he was very glad to get her away from the neighbourhood of a queen who was not to be depended upon.