La cera y la lezna

Llegó la tarde.

El sol descendía sobre el mar, sin nubes, derramando oro pródigamente, cuando Colin llegó a la orilla a cierta distancia de su casa.

La marea estaba bajando y una gran extensión de arena había quedado al descubierto, brillando bajo el sol poniente. Esta arena seextendía entre unas rocas y el mar; y desde las rocas innumerables hilos de agua que habían quedado atrás en sus hondonadas corrían de regreso hacia su madre.

• Estos a veces se extendían en pequeños lagos poco profundos, reposando en las hondonadas de la arena.
• Estos lagos presentaban un parpadeo constante debido al flujo de los pequeños arroyos a través de ellos; y como el sol brillaba sobre estas multitudes de ondas, la arena del fondo brillaba como seda marrón jaspeada de oro, salvo que las líneas doradas revoloteaban como seres vivos, sin quedarse un solo instante en el mismo lugar.

Ahora Colin no necesitaba un ungüento de hadas para untarse los ojos y poder ver hadas. La mayoría de la gente lo necesita; pero Colin tenía un don natural.

Por lo tanto, al acercarse a cierta roca alta, que conocía muy bien y de la cual muchos arroyos regresaban al mar, vio que los pequeños lagos a su alrededor estaban llenos de hadas, que jugaban a toda clase de travesuras en el agua.

Era un espectáculo encantador verlas retozar así a la luz del sol poniente, con sus alegres vestidos, que brillaban con joyas, o lo que parecía joyas, destellando de todos los colores al moverse. Pero Colin no tuvo mucho tiempo para verlas; porque en cuanto lo vieron, sabiendo que este era el hombre a quien habían agraviado al robarle a su hijo, y sabiendo también que él las veía, huyeron de inmediato hacia lo alto de la roca y desaparecieron.

Esto era justo lo que Colin quería. Dio muchas vueltas alrededor de la roca, miró en todas las direcciones donde pudiera haber un charco, encontró a más hadas, aquí y allá, que huyeron como las primeras roca arriba y desaparecieron.

Cuando las hubo ahuyentado a todas de la arena, se acercó a la roca, sacando del bolsillo el trozo de cera de zapatero mientras caminaba. Trepó por la roca y, sin mostrar la cara, puso la mano en el borde superior de esta y comenzó a trazar una línea con la cera a todo lo largo. Fue avanzando a gatas alrededor de la roca, sin dejar de pasar la cera por el borde, hasta que hubo completado el circuito.

Entonces se asomó.

Now in the heart of this rock, which was nearly covered at highwater, there was a big basin, known as the Kelpie’s Pool, filled with seawater and the loveliest seaweed and many little sea-animals; and this was a favourite resort of the fairies.

It was now, of course, crowded. When they saw his big head come peeping over, they burst into a loud fit of laughter, and began mocking him and making game of him in a hundred ways.

• Some made the ugliest faces they could, some queer gestures of contempt;
• others sung bits of songs, and so on;

while the queen sat by herself on a projecting corner of the rock, with her feet in the water, and looked at him sulkily.

Many of them kept on plunging and swimming and diving and floating, while they mocked him; and Colin would have enjoyed the sight much if they had not spoiled their beauty and their motions by their grimaces and their gestures.

—Quiero a mi hijo —dijo Colin.

—Devolved su hijo —gritó uno.

A continuación, una docena de ellos se sumergieron y sacaron un enorme pepino de mar —una criatura espantosa, parecida a un trozo de grasa— y se lo acercaron, diciendo:

“Allí está; baja a buscarlo”.

Otros le ofrecían un bogavante azul, que forcejeaba en sus manos; otros, un centollo; otros, un caracol de mar; mientras algunos le cantaban versos burlescos, completando cada uno el verso que el otro había empezado.

Por fin alzaron del fondo un objeto espantoso. Era como un bebé con la cara medio devorada por los peces, tan solo que tenía una nariz enorme, como el dedo gordo de una langosta.

Pero Colin no se iba a dejar engañar.

—Muy bien, buena gente —dijo—, intentaré otra cosa.

Se arrastró roca abajo de nuevo, sacó la pequeña lezna de zapatero y comenzó a hacer un agujero.

Atravesó la roca como si hubiera sido mantequilla, y al sacarla, el agua brotó en un chorro de largo alcance.

Hizo otro agujero y siguió perforando hasta que hubo tres cientos trece chorros brotando de la roca, que se alejaban formando un caudaloso arroyuelo hacia el mar.

Luego se sentó en una cornisa al pie de la roca y esperó.

Al poco rato oyó un clamor de vocecitas que venía del estanque. Habían descubierto que el agua estaba bajando mucho. Pero cuando encontraron los agujeros por los que se escapaba, «¡Tiene la lezna de Dottlecob! ¡Tiene la lezna de Dottlecob!», gritaron a una sola voz de horror.

Al oír esto, Colin volvió a trepar a la roca para disfrutar de su desconcierto. Pero aquí debo dar una pequeña explicación.

En la primera parte de esta historia mostré cuan aficionados eran estas hadas al agua. Pero el hecho es que lo eran con exceso. Se había convertido en un auténtico vicio para ellas.

Su tarea principal había sido cuidar y ayudar a las flores en las que vivían, y hacer buenas obras por todo lo que tuviera algún tipo de vida a su alrededor. De ahí su nombre de Buena Gente.

Pero al descubrir el bien que el agua hacía a las flores, y al compartir el frescor que esta les aportaba, fluyendo hasta ellas por diminutos hilos a través de las venas de las plantas, se habían enamorado del agua misma, por su propio bien, o más bien por el placer que les proporcionaba, al margen de lo beneficiosa que fuera para las flores que vivían de ella.

Así descuidaron su labor y se dedicaron a navegar por los arroyos y a sumergirse en cuantas pozas encontraban. De ahí la rapidez de su decadencia y caída.

Nuevamente, al llegar a la orilla del mar, habían descubierto que el agua salada contribuía en gran medida a devolverles la belleza que habían perdido al probar el Carasoyn.

Por lo tanto, estaban constantemente en la costa, bañándose sin cesar en el agua, especialmente en la que dejaba la marea baja en esta poza, que era muy de su agrado; hasta que al fin se habían vuelto totalmente dependientes del agua del mar para su bienestar y, según creían, también totalmente dependientes de ella para la existencia, al menos para aquella existencia que valiera mínimamente la pena ser vivida.

Por tanto, cuando vieron la gran cara de Colin asomándose una vez más por el saliente, se abalanzaron sobre él llenos de furia, trepando por el flanco de la roca como una multitud de escarabajos enloquecidos. Colin se retiró y los dejó avanzar. En el momento en que el primero puso el pie en la línea que Colin había trazado alrededor de la roca, resbaló y cayó de espaldas dando volteretas de cabeza en el estanque, mientras chillaba⁠:

“¡Tiene la cera de Dottlecob!”

—¡Tiene la cera de Dottlecob! —gritó el siguiente, mientras caía de espaldas tras su compañero, y esto ocurrió hasta que nadie quiso acercarse a la línea. De hecho, ningún hada pudo mantenerse en pie sobre la cera, y la línea era tan ancha —pues a medida que Colin la frotaba, se había derramado y extendido— que ninguno de ellos pudo saltarla.

La reina se levantó entonces.

—¿Qué quieres, Colin? —dijo ella.

—Quiero a mi hijo, como usted sabe muy bien —respondió Colin.

—Ven y tómalo —respondió la reina, y volvió a sentarse, esta vez sin los pies en el agua, pues el nivel había bajado demasiado para eso.

Pero Colin sabía lo que hacía. Se sentó en el borde del estanque.

Desafortunadamente, la falda de su abrigo cruzó la línea. En un momento, media docena de las hadas salieron del círculo. Colin se levantó al instante, y no hubo mayor daño, pues la multitud aún estaba prisionera.

El agua casi había desaparecido, empezando a dejar al descubierto las raíces mismas de las largas matas enmarañadas. Por fin la reina no pudo soportarlo más.

“Mira, Colin —dijo—; te deseo lo mejor”.

Y mientras hablaba, se levantó y descendió por el costado de la roca hacia el agua, que ahora quedaba muy abajo. También tuvo que ir con mucho cuidado, pues las piedras estaban muy resbaladizas, aunque allí no había nada de la cera de Dottlecob.

A mitad de camino de donde había estado la superficie de la poza, se detuvo y, a un lado, apartó una piedra. Colin vio lo que parecía la entrada a una cueva dentro de la roca.

La reina entró. Pocos momentos después salió retorciéndose las manos.

—¡Ay de mí! ¡Ay de mí! ¿Qué voy a hacer? —gritó—: ¡Ustedes, horribles moles, no paran de crecer! Ha alcanzado tal tamaño que no puedo sacarlo.

—¿Lo dejarás marchar si lo saco? —preguntó Colin.

—Lo haré, lo haré. Nos moriremos todos de hambre por falta de agua de mar si no lo hago —respondió ella.

“Jura por la lezna y la pecera del zapatero”, dijo Colin.

“Lo juro”, dijo la reina.

—Por la lezna y la pecera del zapatero —insistió Colin.

—Juro por la lezna y la cera del zapatero —respondió la reina.

“¿En nombre de tu pueblo?”

—En nombre de mi pueblo —dijo la reina—, que ninguno de nosotros aquí presente volverá a molestaros a vos ni a vuestra familia jamás.

—Entonces bajaré —dijo Colin, y saltó a la cubeta. Con la lezna del zapatero pronto abrió un gran agujero en la roca, pues perforaba y cortaba como si fuera mantequilla. Entonces salió reptando un hermoso niño de unos diez años, directo a los brazos de su padre, con los ojos, las orejas, la barbilla y las mejillas sanos y salvos. Y se lo llevó a casa con su madre.

Fue una decepción encontrarlo tan aniñado a su edad; pero ese defecto pronto empezó a remediarse.

Y la casa estaba llena de júbilo.

Y el pequeño Colin les contó toda la historia de su paso por el país de las hadas.

Y no le llevó tanto tiempo como pensaríais, pues él se imaginaba que solo había estado allí una semana más o menos.