III

La luna miraba a la princesa, y la princesa miraba a la luna; pero la luna llevaba las de ganar, y la princesa se echó a llorar.

Y ahora el dilema era entre la luna y la cabaña. La princesa creía conocer lo peor de la luna, y no sabía absolutamente nada acerca de la cabaña, por lo que se quedaría con la luna.

Curioso, ¿verdad?, que hubiera estado tanto tiempo con la mujer sabia y, sin embargo, no supiera nada de aquella cabaña. En cuanto a la luna, de ningún modo conocía lo peor de ella, ni siquiera que, si se quedaba dormida donde pudiera encontrarla, la vieja bruja sin duda haría todo lo posible por desfigurarle el rostro.

Pero apenas había estado sentada un momento más, cuando fue asaltada por toda clase de nuevos temores.

• En primer lugar, el viento suave que soplaba levemente entre los tallos secos del brezo y sus miles de campanitas producía un dulce murmullo, que la princesa tomó por el siseo de serpientes, pues ya sabéis que se habíaportado mal durante tanto tiempo que en muchas cosas no sabía distinguir lo bueno de lo malo.
• Luego, nadie podía negar que allí, en torno al brezo, como un anillo de oscuridad, se extendía el sombrío pinar, y la princesa sabía de qué estaba lleno, y de vez en cuando le parecía oír los aullidos de sus lobos y hienas.
• Y quién podía decir si alguno de ellos saldría de su guarida y cruzaría como una sombra el brezo.

En verdad, no fue una ni dos veces que por un instante estuvo plenamente convencida de que veía a una gran bestia venir saltando y brincando a la luz de la luna para apoderarse de ella por completo.

Ella no sabía que ni una sola criatura malvada se atrevía a poner un pie en aquel brezal, o que, si alguna llegaba a hacerlo, se marchitaría al instante y dejaría de existir. Si un ejército de ellas se hubiera lanzado a invadirlo, se habría desvanecido en su linde, extinguiéndose como una ola moribunda.⁠—Incluso llegó a imaginarse que la luna iba bajando poco a poco por el cielo para llevársela y congelarla hasta matarla en sus brazos.

La sabia, además, estaba segura de que, aunque su cabaña parecía dormida, la estaba observando desde alguna pequeña ventana.

En esto, sin embargo, habría estado muy en lo cierto, de haber imaginado lo suficiente, a saber: que la sabia la estaba vigilando desde la pequeña ventana.

Pero, después de todo, de algún modo, el pensamiento de la sabia era menos espantoso que el de cualquiera de sus otros terrores, y al fin comenzó a preguntarse si no resultaría ser, al fin y al cabo, no una ogresa, sino tan solo una persona grosera, maleducada, tiránica, pero que en el fondo no obraba de todo con mala intención.

Apenas había surgido la posibilidad en su mente, cuando ya estaba de pie: si la mujer era algo menos que una ogresa, su cottage tenía que ser mejor que aquella horrible soledad, sin nada en todo el mundo más que una mirada fija; y hasta una ogresa tenía al menos la forma y el aspecto de un ser humano.

Corrió alrededor del extremo de la casita para buscar la fachada. Pero, para su sorpresa, solo llegó a otra parte trasera, pues no se veía ninguna puerta. Probó en el otro extremo, pero seguía sin haber puerta. Debía de haber pasado de largo al correr, pero no, ni en el pñón ni en el lateral se encontraba ninguna.

¡Una cabaña sin puerta! Corrió hacia ella enfurecida y la pateó con fuerza. Pero la pared era dura como el hierro y se lastimó considerablemente a través de sus alegres zapatillas de seda. Se arrojó sobre el brezal, que llegaba hasta las paredes de la cabaña por todos lados, y rugió y gritó de rabia. De repente, sin embargo, recordó cómo sus gritos habían atraído a la horda de lobos y hienas a su alrededor en el bosque y, cesando de inmediato, se quedó quieta, mirando una vez más hacia la luna.

Y entonces le vino el pensamiento de sus padres en el palacio, en su hogar. Con los ojos de la mente vio a su madre sentada ante su bordado con las lágrimas cayendo sobre él, y a su padre mirando fijamente el fuego como si la buscara en sus cavernas incandescentes. Es verdad que si ambos hubieran estado a su lado en lágrimas por culpa de su mal comportamiento, a ella le habría importado un bledo; pero ahora su propia condición desvalida la ayudaba de algún modo a comprender el dolor de ellos por haberla perdido, y no solo un gran anhelo de estar de vuelta en su cómodo hogar, sino un débil aleteo de amor genuino hacia sus padres despertó también en su corazón, y prorrumpió en lágrimas de verdad⁠—lágrimas suaves y melancólicas⁠—, muy diferentes de aquellas de rabia y desengaño a las que estaba tan acostumbrada.

Y otra cosa muy notable fue que, en el momento en que empezó a amar a su padre y a su madre, comenzó a desear ver de nuevo a la mujer sabia. La idea de que fuera una ogresa se desvaneció por completo, y ya solo pensaba en ella como alguien capaz de sacarla de la luna, de la soledad y de los terrores del páramo habitado por el bosque, para esconderla en una cabaña que ni siquiera tuviera una puerta contra la que pudieran aullar los horribles lobos.

Pero la vieja —como la llamaba la princesa, sin saber que su verdadero nombre era la Sabia— le había dicho que debía llamar a la puerta: ¿cómo iba a hacer eso cuando no había ninguna puerta? Pero de nuevo pensó que, si no podía hacer todo lo que se le ordenaba, podía, al menos, hacer una parte: si no podía llamar a la puerta, al menos podía llamar —digamos en la pared, porque no había otra cosa en la que llamar— y tal vez la vieja la escucharía y la subiría por alguna ventana. En consecuencia, se puso de pie inmediatamente y, recogiendo una piedra, comenzó a golpear la pared con ella. El resultado fue un ruido fuerte, y descubrió que estaba llamando a la mismísima puerta. Por un momento temió que la vieja se ofendiera, pero al instante siguiente se oyó una voz que decía:

“¿Quién está ahí?”

La princesa respondió,

“Por favor, vieja, no era mi intención tocar tan fuerte”.

A esto no hubo respuesta.

Luego la princesa volvió a llamar, esta vez con los nudillos, y la voz volvió a hablar, diciendo:

“¿Quién está ahí?”

Y la princesa respondió,

“Rosamond.”

Luego, por segunda vez, se hizo el silencio. Pero la princesa no tardó en atreverse a llamar por tercera vez.

—¿Qué quieres? —dijo la voz.

—¡Ay, por favor, déjame entrar! —dijo la princesa.

“La luna seguirá mirándome; y oigo a los lobos en el bosque.”

Entonces la puerta se abrió y la princesa entró. Miró a su alrededor, pero no vio nada de la sabia mujer.

Era una sola habitación pequeña y desprovista de adornos, con una mesa de pino blanco, unas pocas sillas viejas de madera, un fuego de leña de abeto en el hogar, cuyo humo olía dulcemente, y un rincón cubierto de brezo espeso.

Por pobre que fuera, en comparación con el grandioso lugar que Rosamond había dejado, no sintió poca satisfacción al cerrar la puerta y mirar a su alrededor. Y entre los sufrimientos y terrores que había dejado afuera, el nuevo tipo de lágrimas que había derramado, el amor que había empezado a sentir por sus padres y la confianza que había empezado a depositar en la sabia mujer, le parecía como si su alma hubiera crecido de repente y hubiera dejado atrás, muy lejos, los días de su infancia y su rebeldía.

¡La gente está tan dispuesta a creerse cambiada cuando lo único que ha cambiado es su estado de ánimo!

Aquellos que están de buen humor porque el día está hermoso, estarán de mal humor cuando llueva: sus seres son exactamente los mismos ambos días; solo que, en un caso, el buen tiempo se les ha metido dentro, y en el otro, el lluvioso.

Rosamond, mientras estaba sentada calentándose al resplandor del fuego de turba, dándole vueltas en la cabeza a todo lo que había pasado y sintiendo cuán placentero era el cambio en sus sentimientos, comenzó gradualmente a pensar en lo muy buena que se había vuelto, y en lo muy buena que era por haberse vuelto buena, y en lo extremadamente buena que debió haber sido siempre para ser capaz de volverse tan sumamente buena como sentía ahora que se había vuelto; y llegó a absortarse tanto en su propia admiración que nunca notó ni que el fuego se estaba apagando, ni que un montón de piñas de abeto yacía en un rincón cerca de este.

De pronto, un gran viento bajó rugiendo por la chimenea y esparció las cenizas por el suelo; le siguió una lluvia tremenda, que cayó chisporroteando sobre las ascuas; la luna fue devorada y hubo oscuridad a su alrededor.

Entonces, un relámpago, seguido de un trueno, aterrorizó de tal manera a la princesa, que gritó llamando a la anciana, pero no hubo respuesta a su grito.

Entonces, en su terror, la princesa se enfureció y, diciéndose a sí misma: «Tiene que estar en alguna parte del lugar, pues si no, ¿quién iba a abrirme la puerta?», comenzó a gritar y chocar, y a llamar a la sabia mujer con todos los malos nombres que solía arrojar a sus niñeras. Pero no llegó ni un solo sonido como respuesta.

Por extrañísimo que parezca, a la princesa nunca se le ocurrió decirse a sí misma lo traviesa que había sido, aunque eso sin duda habría sido lo razonable. Por el contrario, pensaba que tenía todo el derecho del mundo a estar enfadada, pues ¿acaso no la habían tratado mal de la peor manera, y encima siendo una princesa? Pero el viento seguía aullando, y la lluvia no paraba de caer por la chimenea, y de vez en cuando estallaba el relámpago, y el trueno lo perseguía de inmediato, ¡como si ese gran sonido pesado pudiera jamás pensar en alcanzar a la veloz luz!

Al fin la princesa se había vuelto a poner tan furiosa, asustada y desgraciada, todo a la vez, que se levantó de un salto y empezó a correr por la cabaña con los brazos extendidos, intentando encontrar a la sabia mujer.

Pero estar de mal humor siempre vuelve estúpida a la gente, y al poco tiempo se dio un golpe tan fuerte en la frente contra algo —ella misma pensó que se parecía al manto de la anciana— que cayó hacia atrás; no sobre el suelo, sin embargo, sino sobre el rodal de brezo, que le pareció tan blando y agradable como cualquier cama del palacio.

Allí, agotada por el llanto y la rabieta, no tardó en quedarse profundamente dormida.

Soñó que era la vieja mujer fría allá arriba en el cielo, sin hogar ni amigos, y sin nada en absoluto, ni siquiera un bolsillo; vagando, vagando por siempre, sobre un desierto de arena azul, sin llegar jamás a ninguna parte, y sin poder acostarse ni morir.

¡De nada servía detenerse a mirar a su alrededor, pues qué otra cosa tenía que hacer sino mirar a su alrededor por siempre mientras avanzaba y avanzaba y avanzaba, sin ver jamás nada, y sin esperar ver nada jamás!

La única sombra de esperanza que tenía era la de que pudiera, poco a poco, volverse cada vez más delgada, hasta que al fin se desgastara y no quedara nada de ella; ¡mas ay!, no lograba percibir el menor indicio de que ya hubiera empezado a adelgazar.

La desesperanza se volvió al fin tan insoportable que se despertó con un sobresalto. Al ver el rostro de la mujer sabia inclinado sobre ella, le rodeó el cuello con los brazos y levantó la boca para que la besara. Y el beso de la mujer sabia fue como los rosales de Damasco.